Le premier avion des pèlerins yéménites quitte Sanaa pour La Mecque

Le premier vol commercial transportant plus de 270 pèlerins yéménites du Hajj a quitté la capitale Sanaa en direction de l'Arabie saoudite, dernier signe d'apaisement des tensions après plus de huit ans de guerre menée par la coalition saoudienne contre le Yémen.

Le vol de la Compagnie aérienne yéménite Yemenia – également connu sous le nom de Yemen Airways – a décollé de l'aéroport international de Sanaa à 20 heures, heure locale (17h00 GMT), en direction de la ville côtière saoudienne de Djeddah, a déclaré Khalid al-Shayyef, directeur de l'aéroport yéménite.

Il a déclaré à l'Associated Press (AP) que le vol était le premier des cinq qui transféreraient les pèlerins musulmans de cette année de Sanaa en Arabie saoudite pour le Hajj, le pèlerinage à La Mecque requis une fois dans la vie de chaque musulman, physiquement et financièrement capable de le faire.

Outre le vol de samedi, deux autres sont prévus pour lundi et mercredi, tandis que des responsables du mouvement de résistance populaire Ansarallah au Yémen et les autorités saoudiennes travaillaient à la programmation de deux vols supplémentaires, a-t-il déclaré.

Des milliers de pèlerins yéménites voyagent en bus vers l'Arabie saoudite ou vers la ville portuaire d'Aden, dans le sud du pays – un voyage ardu de 12 heures en raison des points de contrôle – où ils peuvent voler vers le pays voisin.

« Nous ne pouvons plus supporter les fardeaux et les difficultés du voyage vers Aden », a déclaré Akram Mohamed Murshid, l'un des pèlerins à bord de l'avion.

« Espérons que le blocus prendra fin et que l'aéroport restera ouvert. Nous sommes très heureux et soulagés, et je ne peux pas décrire ce sentiment », a déclaré Mohammad Askar, un autre voyageur.

Le ministre yéménite des Travaux publics et des Routes, Ghaleb Mutlaq, a déclaré qu'environ 200 vols seraient nécessaires pour accueillir les 24 000 personnes qui souhaitaient voyager.

« Nous considérons ce qui se passe aujourd'hui comme un bon geste, afin que les aéroports, en particulier l'aéroport de Sanaa, soient ouverts aux voyageurs yéménites », a déclaré aux journalistes Najeeb al-Aji, ministre yéménite de l'Orientation, des affaires du Hajj et de la Omra.

L'Arabie saoudite a lancé une offensive massive contre le Yémen en mars 2015, en sollicitant l'aide de certains de ses alliés, dont les Émirats arabes unis.

La guerre, qui a bénéficié d'un soutien militaire, logistique et politique des États-Unis et de plusieurs autres gouvernements occidentaux, a visé à ramener au pouvoir au Yémen l'ancien président déchu Abd Rabbo Mansour Hadi.