רצח החלם של בן סלמאן

בזמן שהמשבר בין טורקיה לארצות הברית נפתר, מעמיק הלחץ על אחת הידידות הקרובות ביותר של וושינגטון במזרח התיכון: הלחץ על סעודיה הולך וגובר, בעקבות פרשת היעלמותו של העיתונאי הסעודי מבקר המשטר ג'מאל חשוקג'י, שנראה לאחרונה בקונסוליה שלה באיסטנבול.

ועידת "יוזמת ההשקעות העתידיות", שאמורה להתקיים בבירת סעודיה ריאד בהמשך החודש, הפכה לפארסה לאחר שעוד ועוד כלי תקשורת ועסקים מובילים החליטו לפרוש ממנה בעקבות פרשת חשוקג'י. נשיא הבנק העולמי הודיע כי לא יגיע לוועידת ההשקעות, ואילו CNN ופייננשל טיימס פרשו והבהירו כי לא ישמשו כנותני חסות. ניו יורק טיימס פרש ממתן החסות כבר לפני כמה ימים. כל מגישי CNN הודיעו כי לא ישתתפו.

במקביל, המיליארדר ריצ'רד ברנסון - מייסד וירג'ין - השהה את השיחות העסקיות שניהל עם סעודיה. הוא גם פרש מהוועידה וכך גם ויאקום ואובר, שנשלטת בחלקה על ידי קרן של הממשלה הסעודית. ההערכה היא כי הוועידה תתקיים בכל זאת כי העלות הפוליטית של הביטול גדולה יותר בעיני הסעודים מהמבוכה של מספר משתתפים נמוך.

בינתיים, מתרבים הדיווחים על שאירע בתוך בניין הקונסוליה ביום שבו נראה לאחרונה.

הסיפור של העיתונאי התחיל ככה שני מטוסים פרטיים מגיעים בשעת לילה לנמל התעופה אטאטורק באיסטנבול בשעות הבוקר המוקדמות. בין הנוסעים גם אנשי כוחות מיוחדים וסוכני מודיעין, ובהם מומחה לנתיחת גופות. 15 הסעודים, שתמונותיהם כפי שצולמו ממצלמות האבטחה הופצו לאחר מכן, משתכנים בשני מלונות ליד הקונסולה הסעודית.

ג'מאל חשוקג'י מגיע לקונסוליה כדי לקחת מסמכים רשמיים שהזמין לצורך חתונתו השנייה שבוע קודם לכן. חצי שעה לפני הגעתו, מתבקש צוות עובדים טורקי לסיים את עבודתו ולצאת מהבניין. לבניין אסור להיכנס עם סלולרי, וחשוקג'י הותיר את האייפון אצל ארוסתו חדיג'ה צ'נגיז, שחיכתה לו מחוץ למקום. הוא ביקש ממנה להזעיק עזרה אם לא ייצא משם תוך ארבע שעות. הוא הותיר על עצמו את שעון אפל שלו שמסונכרן עם הסלולרי, והרשויות בטורקיה אמרו שזהו אחד ממוקדי החקירה.

חשוקג'י נכנס דרך הדלת הראשית והובא למשרד הקונסול. לפי דיווחים, שני בני אדם נכנסו לחדר וגררו את חשוקג'י לחדר אחר, שם חיסלו אותו. גופתו, כך לפי דיווחים שמקורם בגורמים טורקים, נלקחה לחדר נוסף ובותרה. חוליית החיסול, הביאה איתה מסור עצמות במיוחד לצורך כך. על פי דיווחים נוספים, חשוקג'י עונה לפני שחוסל. באל ג'זירה דווח כי גורם בקונסוליה שמע צרחות וקריאות לעזרה, לפני "שקט פתאומי".

ב"וושינגטון פוסט" שבו כתב חשוקג'י טורי פרשנות , דווח כי ממשלת טורקיה מסרה לגורמים רשמיים בארצות הברית שיש בידיה הקלטות אודיו וסרטוני וידאו, שמוכיחים כי העיתונאי הסעודי נרצח בתוך הקונסוליה. לפי גורמים בארצות הברית ובטורקיה, בהקלטות ניתן לראות ולשמוע כי צוות ביטחון סעודי עצר את חשוקג'י בעת הגעתו לקונסוליה ואנשי הביטחון רצחו אותו וביתרו את גופתו. "אפשר לשמוע איך חשוקג'י נחקר, עונה ונרצח", אמרו.

המכוניות הסיעו את הסעודים ואת חשוקג'י - או את גופתו - לבית הקונסול הכללי, שנמצא במרחק 200 מטר משם. באותו יום נאמר לצוות העובדים לא להגיע לבית. כל המכוניות שהו במשך שעות בחניה תת-קרקעית. בטורקיה שוקלים לחפור בגינה של מעון הקונסול במטרה לחפש אחר שרידי העיתונאי.

אף שהזמינו חדרים לשלושה ימים, כל הסעודים ביצעו צ'ק אאוט ועזבו את המקום באותו הערב. שני מטוסי פרטיים עזבו מאוחר יותר את נמל התעופה אטאטורק באיסטנבול. אחד מהם נחת תחילה בקהיר, השני עבר בדובאי - ושניהם הגיעו לריאד יום לאחר מכן.

הרשויות בסעודיה טענו לאחר מכן כי האשמות רבות הן חסרות בסיס. בריאד הדגישו כי חשוקג'י עזב את הקונסוליה זמן קצר לאחר שהגיע אליה, והרשויות לא יודעות היכן הוא. בן סלמאן אמר בריאיון, שלושה ימים לאחר היעלמות העיתונאי, כי הרשויות בטורקיה מוזמנת לחפש בבניין הקונסוליה והוסיף: "אם הוא היה בסעודיה, הייתי יודע את זה".