הליל הארוך של נסיך המדבר
בליל ה-20 ביוני התאספו בכירים סעודים בארמון של המלך סלמאן במכה. אחד הבכירים היה מוחמד בן נאיף, שהיה אז שר הפנים ויורש העצר. בן נאיף הגיע לארמון סמוך לסוף חודש הרמדאן, לפני שרבים במשפחת המלוכה טסו לחופשת עיד אל-פיטר בחו"ל. בסוף הלילה כבר היה לסעודיה יורש עצר חדש.
"ניו יורק טיימס" חשף היום (רביעי) את הדרמה שהתחוללה לפני שבן נאיף הודח מתפקידו כיורש העצר וכשר הפנים. לפני חצות נאמר לבן נאיף שהוא עומד לפגוש את המלך סלמאן, אך גורמים בכירים בבית המלוכה הובילו אותו לחדר אחר.
גורמים בארה"ב שמקורבים למשפחת המלוכה הסעודית סיפרו כי באותו חדר לקחו לבן נאיף את הטלפונים שלו ולחצו עליו לוותר על תפקידיו כיורש העצר וכשר הפנים. תחילה סירב בן נאיף. אך כשהלילה נמשך, הנסיך, חולה סוכרת שסובל מהשפעות ניסיון התנקשות ב-2009, התחיל להישבר. בזמן שהלחצים נמשכו קראו גורמים בכירים בבית המלוכה לחברי מועצת הנאמנות, גוף של נסיכים שאמורים לאשר שינויים בסדר יורשי העצר.
לחברים נאמר שבן נאיף סובל מהתמכרות לתרופות ואינו כשיר להיות המלך. לפי "ניו יורק טיימס", חברים קרובים של בן נאיף מודאגים ממצבו הבריאותי מאז ניסיון ההתנקשות ב-2009. הם טוענים שמאז הוא מראה סימנים של פוסט-טראומה וחרדה, סובל מכאבים ממושכים ואף התמכר לחלק מהתרופות שהוא לוקח.
אחרי לילה ארוך של לחצים הסכים בן נאיף להתפטר מתפקידיו. סרטון שפורסם לאחר מכן הראה את יורש העצר החדש, שר ההגנה הצעיר מוחמד בן סלמאן, מנשק את ידו. בן נאיף המושפל איחל לבן סלמאן הצלחה וחזר לארמונו בעיר ג'דה – ומשם נאסר עליו לצאת. אדם נוסף שנדרש להישאר בבית היה גנרל עבדול-עזיז אל-חווריני, מקורב של בן נאיף ואישיות קריטית ליחסים עם ארה"ב. הוא עדיין בתפקיד.
גורם אמריקני ויועץ למשפחת המלוכה הסעודית אמר שבנוסף למצבו הבריאותי הייתה גם מחלוקת מדינית, שכנראה האיצה את תהליך ההדחה – בן נאיף התנגד לחרם על קטאר. החרם הוכרז בתחילת יולי כשלסעודיה היה כבר יורש עצר חדש (בן סלמאן) ושר פנים חדש – אחיינו בן ה-33 של בן נאיף, עבד אל-עזיז בן סעוד בן נאיף.
