הקשר בין ביקורו של ביידן לבחירות האמצע בארה"ב והנפט הסעודי

הביקור של נשיא ארה"ב ג'ו ביידן לאזור מערב אסיה ב-13 ביולי מתמממש בנסיבות שבשנה וחצי האחרונות, היחסים בין וושינגטון לבין ריאד חוו שינויים משמעותיים.

הביקור של נשיא ארה"ב ג'ו ביידן לאזור מערב אסיה ב-13 ביולי מתמממש בנסיבות שבשנה וחצי האחרונות, היחסים בין וושינגטון לבין ריאד חוו שינויים משמעותיים. הביקור מסמן נקודת מפנה חשובה ביחסים של שני הצדדים. מנקודת מבט סעודית, בתקופתו של דונלד טראמפ שליטי סעודיה נהנו מחופש פעולה במדיניות החוץ והפנים ועשו כל מה שבא על מוחם. אך בתקופת ביידן חיצי הביקורת הופנו כלפי סעודיה מכל הכיוונים.  

עיקר הביקורת היה נושא זכויות האדם וההפרות הבוטות של הזכויות על ידי סעודיה ותפקידו של יורש העצר בן סלמן. לאט לאט כשהתרחקנו מבחירתו של ביידן, הטון של ביידן התמתן ובתחילת 2022 כבר לא שמענו דברים ביקורתיים כמו שהיו לפני. מה שסייע לסועדיה היתה המלחמה באוקראינה. מובן מאיליו שאם לא היתה מלחמה המצב היה שונה. המלחמה הובילה לעלייה חדה במחירי הנפט בעולם.  

סעודיה כ"פרה חולבת" של ארה"ב בשוק הנפט העולמי סירבה לנוכח ההפצרות הריקות מתוכן של המערב להגדיל את ההפקה ולגרום להוזלת המחיר. סעודיה ביקשה לקבל תמורה משמעותית על המתנה, והצליחה. שינוי בטון הדברים של ביידן הוכיח שעוד פעם ריאד הצליחה להשתמש בנפט כמנוף מדיני במדיניות החוץ שלה אפילו כלפי ארה"ב. נכון שממשלת ביידן מתעקשת שהעיקר בביקור אינו נפט וביידן אמר ב- 12 יוני שבביקור ידון על "נושאים הרבה יותר גדולים מנפט" אך כל מי שעינו בראשו מבין שתשמע ואל תאמין.

עובדה היא שהביקור של ביידן הרבה חשוב לסעודיה. יורש העצר מוחמד בן סלמן זקוק לתמיכת וושינגטון כדי לשבת בכיסא המלכות. זהו הכלל במדינות המפרץ הפרסי שכל שליט זקוק לתמיכה אמריקאית. בן סלמן שהיה במרחק של צעד אחד מכיסא השלטון, ראה בבחירתו של ביידן סכנה למעמדו והכין עצמו לסוג של מלחמה קרה. לכן הביקור של ביידן משמעותו בשביל בן סלמן היא סיום כל הלחצים של ארה"ב על בן סלמן.

נקודה חשובה נוספת היא שהביקור של ביידן שמתממש למרות כל הביקורים לפני, מראה שלריאד מעמד חשוב בהתפתחויות במערב אסיה ויש לה מעמד חשוב במדיניות החוץ של המעצמות. לכן כתבה הפרשנית דליה דסה קיי בפורין אפיירס כי "כשג'ו ביידן נבחר לנשיא, התעקש שבתקופתו ישקיע לשנות את ההרגל הטרמפי של ידידות עם דיקטטורים כולל מוחמד בן סלמן אך שנה אחרי, נראה שהנשיא מבקר בסועדיה כביקורו הראשון במערב אסיה. זה מהווה אכזבה גדולה לאלה שחשבו על ביידן כגיבור זכויות אדם. מתן פרס לבן סלמן עם לחיצת ידיים וצילום בדשה משמעותו הודאה לכך שהדיקטטורטים כל עוד שמחזיקים בזרם הנפט, יכולים לדחות הצידה את היריבים ומתנגדים אפילו ברצח".

כנקודה אחרונה, אם היעדים שנקבעו לביקורו בסועדיה במיוחד בתחום אנרגיה לא יתממשו, זה יהווה עוד כישלון למדינות החוץ של ביידן.