יו"ר ועד ראשי האוניברסיטאות בישראל, פרופ' רון רובין, שהתפטר באחרונה מתפקידו, לא השאיר מקום לפרשנות באשר למניעיו: "אנו עדים לניסיונות השתלטות על המדע, שמטרתם להפחיד, להחליש, לצנזר, ולאפשר לאינטרסים פוליטיים להכתיב את סדר היום של המחקר", כתב לחברי הסגל והסטודנטים. התפטרותו מצטרפת לשורת התבטאויות של בכירים במערכת ההשכלה הגבוהה.

המאבק הגלוי של האוניברסיטאות בשר הממונה עליהן, זאב אלקין, מתנהל על עצמאות האקדמיה. לא פחות. בחסות הקורונה, מתחת לרדאר של הציבור, שעסוק במשבר, פועל אלקין, מרגע שמונה כשר לענייני השכלה גבוהה, על מנת למנות את אנשי סגל אוניברסיטת אריאל לחברים בוועדה לתכנון ולתקצוב, האחראית על תקציב של כ–12 מיליארד שקל בשנה. במקביל הוא דאג לפטר את מ״מ מנכ"לית המועצה להשכלה גבוהה, מיכל נוימן.

משנכשל בניסיונו למנות את רקטור אוניברסיטת אריאל לחבר הות"ת, הציע אלקין שלושה מועמדים אחרים, כולם מאוניברסיטת אריאל. "ניכר בעליל שהשר מחפש למנות לות"ת את עושי דברו, ולהשתלט על ועדה חשובה זו", כתב נשיא אוניברסיטת תל אביב, פרופ' אריאל פורת, והזהיר מפוליטיזציה של מערכת ההשכלה הגבוהה.

במכתב מציין פורת, כי אריאל היא "אוניברסיטה על פי החוק". ואולם, ידוע כי מעמד זה נקנה בזכות מערכה ארוכה שניהלו ממשלות הימין, בניסיון להעניק לגיטימציה נוספת למפעל ההתנחלויות. כוונת אלקין למנות "נציג מאריאל" חותרת תחת הגדרת ות"ת כגוף לא פוליטי. כך מתכוון אלקין לשנות את יחסי הכוחות הפנימיים בוועדה החשובה לטובת שלטון הימין ושאיפות החלת הריבונות שלו — ולטובת אוניברסיטת אריאל, שתיחשב אז לאוניברסיטה ככל שאר האוניברסיטאות, אף שאינה כזאת.

כמיטב המורשת של ממשלות נתניהו, אלקין רוצה לעשות להשכלה הגבוהה את מה שמירי רגב עשתה לתרבות ואמיר אוחנה למשפטים: לשלוט פוליטית באמצעות חלוקת משאבים ומינויים. עבור אלקין הביטוי לשליטתו במוסדות להשכלה גבוהה הוא בראש ובראשונה הכשרת האוניברסיטה המתנחלת.

התפטרותו של רובין מחדדת את מהות המאבק המתנהל כיום בישראל. "שומרי הסף הפכו למטרה, ומערכות שחרתו על דגלן את ערכי חופש הביטוי וחופש המחשבה מותקפות השכם והערב", כתב נשיא אוניברסיטת חיפה, אשר כרך יחדיו את החזיתות השונות הנתונות תחת מתקפה: מערכת המשפט, התרבות, התקשורת — וגם ההשכלה הגבוהה.