Coltivate delle piantine nel suolo della Luna

WASHINGTON-Coltivare cibo sulla Luna?

Presto potrebbe essere realtà: gli scienziati dell'Università della Florida hanno coltivato delle piantine nel suolo lunare. La scoperta è di quelle storiche: le piante potrebbero crescere sulla Luna. Gli scienziati dell’Università della Florida sono riusciti a far germogliare delle piccole piantine nel suolo lunare. I giovani esemplari di Arabidopsis thaliana sono stati piantati nella regolite proveniente dai campioni lunari delle missioni Apollo, che risalgono a cinquant’anni fa.

È la prima volta in assoluto che delle piante vengono coltivate nella regolite lunare, composto notoriamente povero di nutrienti. Il team di scienziati ha usato per l’esperimento una pianta molto nota, la Arabidopsis thaliana, una parente di alcune varietà di broccoli che è in assoluto tra le più studiate del mondo.

Il terreno, invece, è quello raccolto sulla superficie della Luna cinquant’anni fa dai pionieri delle missioni Apollo 11, 12 e 17 della NASA – le ultime che hanno visto gli umani scendere sulla superficie del nostro satellite naturale.

Ogni piantina ha avuto a disposizione soltanto un grammo di regolite, un po’ d’acqua e una soluzione nutriente aggiunta su base quotidiana. “Dopo due giorni, hanno iniziato a germogliare!", afferma Anna-Lisa Paul, primo autore dello studio: “Non so descrivere quanto fossimo tutti meravigliati! Tutte le piantine – quelle cresciute nel suolo lunare e quelle di controllo – sembravano identiche", come se non ci fosse differenza tra crescere nella regolite o nel nutriente suolo terrestre.

Soltanto dopo sei giorni gli esemplari germogliati nella regolite hanno iniziato a manifestare delle particolarità: mostravano infatti una crescita più lenta, con foglie e radici più deboli e qualche segno di pigmentazione rossiccia.

A venti giorni dalla semina, appena prima della fioritura, il team di scienziati ha proceduto al raccolto delle prime piantine lunari per esaminarle: lo studio dell’RNA ha evidenziato che effettivamente gli esemplari di Arabidopsis thaliana cresciuti nella regolite presentavano evidenti segni di stress, simili a quelli che la pianta esprime in terreni particolarmente aridi sulla Terra.

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