Possibile craccare il codice del cervello che regola i 5 sensi

(Pars Today Italian) – È possibile "craccare" il codice del cervello che regola i cinque sensi e permette di comunicare con il mondo esterno.

C'è riuscito un gruppo di ricerca italiano combinando matematica, statistica, studio del comportamento e tecniche di ottica. Pubblicato sulla rivista Neuron, il risultato si deve allo studio coordinato da Stefano Panzeri e da Tommaso Fellin, dell'Istituto Italiano di Tecnologia (Iit). Le ricadute possibili vanno dalla migliore comprensione di malattie neurodegenerative, come Alzheimer, schizofrenia e autismo, a nuove interfacce uomo-macchina, con la scrittura di codici neuronali nel tessuto cerebrale per recuperare la percezione sensoriale. Svolta in collaborazione con l'università americana di Harvard e l'University College di Londra, la ricerca ha innanzitutto e come primo passo ha utilizzato una nuova tecnica matematica per analizzare l'attività del cervello. Questa analisi ha permesso di identificare i codici elettrici utilizzati dalle cellule nervose per rappresentare gli stimoli in arrivo dai cinque sensi. Quindi la stessa tecnica è stata utilizzata per individuare i codici che permettono al cervello di prendere decisioni appropriate a un particolare stimolo sensoriale, come allontanarsi da un pericolo o avvicinarsi a una fonte di cibo. Una volta identificato il codice, i ricercatori hanno capito come creare un'immagine luminosa tridimensionale, cioè una vera impronta olografica dell'attivazione sensoriale.Quest'ultima, se proiettata sui circuiti cerebrali a riposo, potrà 'scrivere' l'attività neurale e permettere di recuperare la percezione delle sensazioni. Il passo successivo è stato riuscire a utilizzare gli ologrammi come 'interruttori' per accendere e spegnere le cellule in maniera appropriata, grazie alle tecniche che usano gli impulsi di luce per telecomandare i neuroni (optogenetica). Il risultato è il punto di arrivo di approcci diversi, basati sull'esperienza del gruppo di ricerca maturata nell'ambito di due grandi programmi internazionali dedicati al cervello, l'europeo Human Brain Project e l'americana Brain Initiative. Fellin è anche titolare di un finanziamento del Consiglio Europeo della Ricerca (Erc) destinato alla messa a punto di una nuova tecnica per scrivere informazioni nel cervello.