Si possono coltivare le patate su Marte?

L’agricoltura è la chiave per la conquista del cosmo: dalla Stazione Spaziale al pianeta rosso, ecco come la ricerca studia la crescita di piante e vegetali in ambienti diversi dalla Terra.

Potatoes on Mars è un articolato esperimento scientifico che coinvolge l’Ames Research Center della NASA e l’International Potato Center, prestigiosa istituzione peruviana che dal 1971 si occupa di ricerca e sviluppo in agricoltura. Alla base dell’analisi, i cui risultati sono stati recentemente resi noti dalla NASA, c’è l’osservazione che in Perù i tuberi crescono persino nell’ecosistema arido del deserto di Pampas de la Joya, dove il suolo vulcanico e riarso è molto simile a quello di Marte e ben si presta ad essere utilizzato come terreno di prova. Perché puntare sul tubero? Perché è dotato di grande resistenza a condizioni estreme e molto ricco di nutrienti (vitamina C, zinco e ferro): dunque, inevitabilmente, al centro dell’attenzione degli esperti del settore biorigenerativo e candidato avere un ruolo in una futura colonizzazione di Marte. L’esperimento condurrà a ricadute positive anche qui da noi, attraverso lo sviluppo di tecnologie finalizzate a migliorare le rese dell’agricoltura terrestre in zone particolarmente inospitali oppure che abbiano subito devastazioni o dissesti idrogeologici.

In attesa dell’orto marziano, a due passi da casa sono sbocciati da tempo i fiori: annaffiate con cura dagli astronauti Scott Kelly e Tim Peack, nel 2016 sulla Stazione Spaziale, all’interno della facility Veggie, sono cresciute le zinnie. Nella stessa serra cosmica, è stata coltivata (e mangiata, dicono sappia di rucola) anche la lattuga rossa romana. A breve arriveranno addirittura i pomodori.

Il 18 aprile 2017 ha poi fatto il suo debutto in orbita anche un nuovo sistema di coltivazione quasi del tutto autosufficiente, l’Advanced Plant Habitat Facility. L’esperimento, lanciato a bordo del volo cargo Cygnus, contiene più di 180 sensori, in grado di fornire ai ricercatori informazioni in tempo reale su diversi parametri vitali per le piante, come temperatura, ossigenazione e livelli di umidità. Il primo ad essere coltivato nel nuovo habitat vegetale della ISS sarà l’Arabidopsis, organismo modello negli esperimenti di genetica e biologia molecolare delle piante.

https://www.galileonet.it/2017/05/patate-su-marte/