Крылатые ракеты, как и любой другой вид оружия, является продуктом технологии своего времени, которая со временем, однако, претерпела сильные изменения.

Как следствие, то, что 50 лет называлось крылатой ракетой, сильно отличается, особенно по функциональности, от крылатых ракет нашего времени.

Согласно определению, «крылатая ракета – это беспилотный летательный аппарат однократного запуска, траектория полёта которого определяется аэродинамической подъемной силой крыла, тягой двигателя и силой тяжести». Крылатая ракета является управляемой ракетой, у которой большая часть полёта к цели проходит с постоянной скоростью под воздействием подъёмной силы крыла и силы тяги для компенсации сопротивления воздуха. Это определение не позвляет отнести французскую противокорабельную ракету Exocet или китайскую HY-2 (в натовском обозначении - Silkworm «Шелкопряд») к разряду крылатых ракет.

Крылатые ракеты обладают такими достоинствами, как возможность задавать ракете произвольный курс, в том числе извилистый, что затрудняет ее перехват для ПВО противника, возможность движения на малой высоте с огибанием рельефа, а также поражение цели с высокой точностью в радиусе от 50 до нескольких тысяч километров. Среди недостатков крылатых ракет по сравнению с баллистическими можно выделить относительно небольшую скорость и высокую стоимость изготовления.

Идея создания беспилотной, автоматически управляемой «летающей бомбы» появилась в первое же десятилетие существования авиации, ещё до Первой Мировой войны, её в 1910 году предложил французский инженер Рене Лоран, более известный как обладатель патента 1913 года на прямоточный воздушно-реактивный двигатель. Необходимые для реализации этой идеи технологии были вскоре созданы. В 1913 году школьный учитель физики, немец Вирт разработал комплекс радиоуправления беспилотным летательным аппаратом и продемонстрировал его на арене цирка, управляя небольшой моделью аэроплана. Во Франции летом 1914 года, на самолёте американской компании Curtiss, был впервые опробован гироскопический автопилот американца Элмера Сперри, позволявший удерживать самолёт на заданном курсе, без вмешательства пилота.

Практические разработки велись сразу в нескольких странах. Первые практические шаги были сделаны американским изобретателем Питером Хьюиттом, привлёкшим в апреле 1915 года к проекту создания «летающей бомбы» Элмера Сперри и его компанию «Sperry Gyroscope Company». Первые успешные лётные испытания автоматической системы управления на специально оборудованном самолёте были проведены 12 сентября 1916 года. В автоматическом режиме самолёт набрал заданную высоту и пролетел некоторое расстояние, удовлетворительно выдержав курс по компасу, начал снижение к цели, после чего находившийся на борту сын Сперри — Лоуренс взял управление на себя. Параллельно, в Британии, по заказу военных Арчибальд Лоу вёл работы над радиоуправляемой «летающей бомбой» для поражения дирижаблей и наземных целей. Первая попытка полёта была осуществлёна 21 марта 1917 года и закончилась аварией. Подобный же проект разрабатывался Генри Фолландом. Летательный аппарат длиной около 6-7 метров, массой около 230 кг и двигателем мощностью 35 л. с. изготавливался Royal Aircraft Factory. В результате трёх неудачных попыток полёта в июле 1917 года проект был закрыт.

Первой в мире крылатой ракетой, производившейся серийно и применявшейся в реальных боевых действиях, стала «Фау-1», разработанная Германией. Она впервые была испытана 21 декабря 1942 г. Впервые она была применена в конце Второй Мировой войны против Великобритании. За годы войны на Лондон и другие британские города обрушилось более 5000 немецких «Фау-1».

После войны чертежи и детали немецких крылатых ракет оказались в распоряжении американских и советских инженеров, так что в США и СССР начались практически параллельные работы по разработке новых, более современных крылатых ракет.

Американцы пытались оптимизировать ракету и в конце 1940-ых годов оснастили свою крылатую ракету радиокомандным управлением. Конечно, следует заметить, все первые разработки были весьма громоздкими и во многом похожими на самолеты того времени. Серьезные проблемы существовали с управлением в первых поколениях крылатых ракет. Только в 70-ых годах прошлого столетия появились действительно эффективные управляемые ракетные снаряды с малым радарным сечением, способные двигаться на малой высоте (что затрудняло их перехват средствами ПВО) и, как следствие, проникать вглубь территории противника и поражать ценные военные или экономические объекты противника. Особое внимание к крылатым ракетам было привлечено в нескольких военных кампаниях США и их союзников против Ирака, в ходе которых по объектам на территории Ирака с американских боевых кораблей было запущено несколько сотен крылатых ракет «Томагавк». Возможно, именно успешное применение «Томагавков» в Ираке побудило другие страны, в том числе Китай, Германию, Швецию, Италию, Великобританию, ЮАР, а также сионистский режим заняться разработкой современных образцов этого наступательного оружия.

В арсенале вооруженных сил ИРИ имеется несколько типов крылатых ракет, в том числе «Зафар», «Наср», «Нур», «Кадер» и «Гадир». Также на стадии проектирования и разработки находится еще 14 типов, важнейшими из которых следует назвать «Раад» и «Мешкат».

Крылытая ракета «Мешкат» обладает дальностью полета около двух тысяч километров и представляет собой кульминацию развития данного типа оружия в ИРИ. «Мешкат» может производиться в трех вариантах: морского, наземного и воздушного базирования. Никакая система ПВО или ПРО не способна справиться с массированным ударом иранских крылатых ракет. Следует также заметить, что иранские разработчики уделяют наибольшее внимание не количеству, а качеству ракетных систем, в том числе повышению точности поражения, радарной малозаметности, маневренности и живучести. Стратегия ИРИ не предусматривает применение кассетных зарядов в крылатых ракетах.

Одним из главных достижений ИРИ в области строительства крылатых ракет следует назвать противокорабельную ракету «Кадер» с дальностью полета около 200 км и высокой разрушительной силой, которая вкупе с новой торпедой «Вальфаджр» является главным средством обороны от возможных угроз интересам ИРИ, исходящих с моря.

Другая крылатая ракета иранского производства – это ПКР «Нур», которая изготавливается на основе китайской ракеты C-802. «Нур» имеет дальность 200 км и оснащен иранским двигателем «Толу-4» (аналог французского двигателя Microturbo TRI 60).

Еще одна КР иранского производства – это ПКР «Наср-1», которая может поражать корабли водоизмещением до 3000 тонн. «Наср-1» может запускаться с береговых установок и боевых кораблей. В настоящее время ведутся разработки для запуска этой ПКР с вертолетов и подводных лодок. В декабре 2008 г. ВМС Ирана успешно испытали крылатую ракету «Наср-1» в ходе учений «Единство-87» в водах Персидского залива. После этого министр обороны Ирана сообщил о массовом производстве «Наср-1» начиная с марта 2010 г.

ПКР «Кадер» была презентирована в 2011 г. в ходе учений ВМС армии Ирана. Это относительная легкая ракета, которая движется после запуска почти на «высоте морской волны» и обладает повышенной точностью поражения.

Однако первыми крылатыми ракетами на вооружении ИРИ стали китайские HY-1 и HY-2 Silkworm (Шелкопряд), которые являются аналогом советской крылатой ракеты П-15 (в натовском обозначении Termite или SS-N-2 Styx). Эти ракеты отличались тройным базированием: морским, воздушным и наземным.

Позднее на вооружении Ирана появились более современные китайские ПКР С-201, которые вмещали больше топлива и потому имели большую дальность. Эти ракеты были оснащены системой борьбы с радиоэлектронными помехами. Относительно большая боеголовка была предназначена для поражения надводных судов водоизмещением до 3000 тонн. HY-2 имела следующую характеристику: вес 2988 кг, длина 7,36 м, диаметр 0,76 м, вес боеголовки 513 кг, двигатель – жидкотопливный, маршевая скорость 320 м/сек (0,9 Маха), эффективная дальность до 100 км.

В годы первой войны в Персидском заливе эти ракеты были применены в борьбе с американскими кораблями. 25 февраля 1991 г. два «Шелкопряда» были запущены иракскими силами по американскому линкору «Миссури». Одна из ракет была перехвачена зенитной ракетой «Си-дарт» с британского эскортного фрегата, другая отклонилась в сторону и цель не поразила.

И хотя «Шелкопряды» уступали по эффективности американской ПКР «Гарпун» или французской «Экзосе», ввиду большого заряда боеголовки в случае поражения цели обеспечивали ее уничтожение.

Под конец следует сказать, что в наши времена, спустя полвека с начала разработки крылатых ракет, они считаются эффективным средством в оборонной стратегии любого государства. Успешное применение крылатых ракет в ходе войн в Персидском заливе, а также против Югославии побудило многие страны заняться разработкой этого вида оружия.