Иран расположен на огромном нагорье, которое ограничено почти со всех сторон высокими горами.

На севере это нагорье от прикаспийской низменности ограждено горным хребтом Альборз (или Эльбрус), на западе и юге протянулась большая горная цепь под названием Загрос, которая полностью преобразовала топографию этого района. Именно поэтому на протяжении всего западного и юго-западного Ирана мы встречаем множество природных достопримечательностей, в том числе горные вершины, холмистые равнины, скальные ущелья и изумительные пещеры.

Одной из таких достопримечательностей считается красивейшая пещера под названием Катала-хор в провинции Зянджан, о которой мы и поговорим в нашей сегодняшней передаче.
Катала-хор в силу своей небывалой красоты и привлекательности для посетителей и туристов всех возрастных категорий занимает особое место среди известных пещер Ирана. Она не только обладает уникальной геологической структурой, которая привлекает ученых и исследователей, но является одним из главных центров «пещерного туризма».

В целом, пещеры в Иране с точки зрения геологического формирования разделяются на несколько групп, причем самыми красивыми считаются естественные пещеры и углубления в земной коре. В числе таких пещер можно выделить Али-Садр в провинции Хамадан и Катала-хор в провинции Зянджан, которые в силу особенностей процесса их формирования характеризуются многочисленными коридорами, большими и малыми проходами, глубокими аллювиальными отложениями и, конечно же, прекрасными сталактитами и сталагмитами.

С точки зрения географического расположения пещера Катала-хор находится в 155 км к югу от города Зянджана и в 173 км севернее Хамадана, неподалеку от небольшого городка Гярмаб. Добраться до нее можно по двум шоссе, Зянджан-Биджар и Зянджан-Султания. Пещера была обнаружена группой альпинистов в 1952 году и классифицирована как естественная пещера, образовавшаяся в третичном периоде.

Посещение пещеры Катала-хор до 1993 года было доступно только группам профессиональных и хорошо экипированных альпинистов с применением особых средств. Однако с того времени в этом районе начались благоустройственные работы, в частности была проложена освещенная прожекторами дорожка для туристов протяженностью 2350 метров. В настоящее время пещера Катала-хор представляет собой благоустроенный туристический центр, который посещают тысячи поклонников природы со всего Ирана.

Внутри пещеры посредством коридоров (протяженность некоторых достигает 200-300 метров) можно попасть на раздельные галереи, которые оканчиваются, как правило, тупиками. Многие из проходов и коридоров в этой пещере все еще не исследованы до конца. Общую площадь коридоров, проходов и галерей в пещере трудно определить даже приблизительно. К настоящему времени в пещере Катала-хор исследованы два основных маршрута, старый и новый, которые начинаются со входа в пещеру и тянутся по разным коридорам.

Существуют, однако, и другие лабиринты, разделенные промежуточными переходами через каждые 10-15 метров.
Многие основные коридоры и проходы украшены великолепными сталагмитами и сталактитами, огромными хрустальными наростами, опускающимися с потолка и поднимающимися с пола пещеры. Присутствие разных примесей и солей в их составе зачастую придает им самую замысловатую окраску.

Самый прекрасный вид в пещере Катала-хор открывается на сталактиты и сталагмиты, образовавшиеся вокруг внутренних родников и прудов в пещере. Самые витиеватые узоры образуются на этих хрустальных наростах в результате проникновения воды в нижние слои пещеры.
В настоящее время посещение пещеры Катала-хор разделено на три программы: культурную, развлекательную и спортивную. Спортивная программа, протяженность которой составляет около двух километров, осуществляется только специалистами по скалолазанию. Тем не менее эта часть пещеры все еще не исследована до конца. Развлекательная программа посещения пещеры, предназначенная для простого народа, содержит два километра прямого маршрута, который, по мнению экспертов, составляет только треть длины пещеры.

Культурная программа пролегает по южному маршруту. Ее основную часть составляет естественный коридор, предназначенный для различных церемоний.
Пещера Катала-хор по качеству своих кристаллов и сталагмитов, красоте и многочисленности слоев отложений, считается одной из лучших известняковых пещер в мире. В некоторых ее точках встречается глина и железняк.
На основании обнаруженных в разных частях пещеры скелетах ученые предполагают, что в отдаленные времена она служила местом обитания для первобытного человека. В пещере Катала-хор встречаются также многочисленные известняковые отложения, по своей форме напоминающие разных животных и предметы.

Они и названы соответствующим образом: Зал спящего льва, площадь Бистун, площадь Чехел-сутун, Площадь пяти львов, Зал невесты, Туннель сосулек, Площадь свечи.
Уместно заметить, что пещера Катала-хор на первой стадии своего образования была заполнена водой, и в результате различных взаимодействий от основной горной скалы отделились крупные куски породы. Формирование многочисленных слоев пещеры позволило воде уйти в нижние слои и пещера опорожнилась. 

В числе других особенностей этой пещеры можно привести прозрачные известняковые сталагмиты и сталактиты в форме цветной капусты. Наличие родников с чистейшей водой по всем уголкам пещеры и многочисленных естественных полостей также придает ей уникальный характер.

Одно из красивейших скоплений сталагмитов в пещере Катала-хор называется «Жених и невеста», в силу уникального сходства этих колонн с бракосочетающейся парой. Пещера за 120 млн. лет, прошедших с ее образования, претерпела множество преобразований. В числе естественных изменений можно выделить появившиеся в результате землетрясений разломов и трещин.