В Иране имеется 12 зарегистрированных в ЮНЕСКО заповедников или биосферных резерватов. Главной целью образования таких зон является, прежде всего, сохранение редких видов диких животных и растений и достижение устойчивого развития.

Один из самых красивых и обширных биосферных резерватов - Арасбарак, расположенный вдоль реки Аракс, северной границы Ирана с Республикой Азербайджан и Арменией. По заявлению ЮНЕСКО, лесные массивы Арасбарана входят в число первых 15 биосферных резерватов мира по уровню генетического разнообразия флоры и фауны.

Арасбаран (или «Карадаг» по-азербайджански) – гористый, заросший лесом район на северо-западе Ирана, в провинции Восточный Азербайджан, к югу от реки Арас. Его площадь составляет более 75 тысяч га. Арасбаран является биосферным заповедником, зарегистрированным в ЮНЕСКО (с 1976 г.), а также, в качестве заповедной зоны, находится под охраной Иранского департамента экологии.

Сейчас тут растет 215 видов грибов и обитает 215 видов птиц, 17 видов рыб, 29 видов рептилий, 48 видов млекопитающих, включая дикую козу, дикого кабана, бурого медведя, волка, рысь и леопарда. Кроме того, на территории Арасбарана проживает более 23 500 кочевников, ежегодно совершающих традиционную миграцию на высоте 2 000 м над уровнем моря.

Этот район содержит сегодня множество достопримечательностей, в том числе недавно обнаруженных, которые свидетельствуют о том, что Арасбаран издревле, с доисторических времен, был эпицентром человеческой цивилизации. Сохранилось множество каменных скрижалей, уходящих корнями в далекую историю.

Но главную славу заповеднику Арасбаран принес, конечно, же тот факт, что часть лесного массива этого района площадью 75560 гектаров в зоне города Калибар с 1976 г. была объявлена одним из биосферных резерватов в рамках программы "Человек и биосфера" ЮНЕСКО. Здесь обитает множество уникальных видов растений и животных, в том числе одна из самых уникальных птиц "черный петух".

Среднегодовая температура воздуха в разных точках Арасбарана демонстрирует сильные колебания, доходящие иногда до 12 градусов. В более равнинных районах этот показатель равняется 17 градусам, но в высотных районах температура опускается до 12 градусов. В самое холодное время года температура достигает 10, а на высотах -2 градусов. Но бывают и уникальные для умеренной зоны Ирана холода, когда темп. достигается 29 градусов ниже нуля. Но в целом заповедник отличается довольно влажным и умеренным климатом с прохладным летом.

Наличие высоких пиков, большей частью свыше 2500 м над уровнем моря, с крытыми склонами и глубокими ущельями, возникшими в результате яростной вулканической и горообразовательной деятельности, и их нахождение на пути изобилующие влагой воздушных потоков из Средиземноморья и Сибири приводит к выпаданию обильных снегопадов на высотах, которые весной и летом питают многочисленные речки, стекающие по склонам гор и вливающиеся в р. Аракс.

Обильные осадки привели также к появлению многочисленных родников на склонах гор Арасбарана, которые служат источников питьевой воды для человека и животных, а также ирригационных ресурсов в земледелии.

Одним из главных достоинств Арасбарана является обильный растительный покров и богатая фауна. С географической точки зрения Арасбаран расположен на стыке трех климатических зон: Каспийской, Кавказской и Средиземноморской. Согласно проведенным исследованиям, в этом районе обитает 781 вид растений, причем южные склоны гор, как правило, покрыты многочисленными пастбищами, а лесные рощи расположены на северной стороне на высоте от 800 до 2200 м. Арасбаран также уникален своим растительным покровом, поскольку является хранилищем множество видов деревьев, кустарников и травянистых растений. 

Здесь в большом количестве встречается дуб, граб обыкновенный, дикая груша, барбарис, сумах, кизил обыкновений и многие другие. В этом биорезервате произрастает более 250 видов грибов, в том числе самые известные трюфели.  

Арасбаран также крайне богат своим животным миром. Здесь можно встретить не менее 320 видов животных, в том числе 39 видов млекопитающих, 220 видов птиц, 38 пресмыкающихся и земноводных и 22 видов рыбы. Упомянутый выше черный петух находится на грани вымирания и потому особо жестко охраняется правилами Организации окружающей среды Ирана. В 1969 г. популяция черного петуха составляла всего 30-40 особей, но в результате предпринятых мер сейчас она восстановилась до 300-350.

Арасбаран важен не только с точки зрения сохранения окружающей среды. Благодаря своему географическому положению, этот регион играл важную роль в истории Ирана. На его территории расположено несколько исторических памятников – в основном, крепостей. А в городе Ахар находится единственный в Иране Музей мистицизма. Следует отметить, что Арасбаран сыграл важную роль во время русско-иранских войн (эпоха правления династии Каджаров в Иране). На территории резервата также раскинулись два самых знаменитых замка Арасбарана Бабака и Гахгахе.

Замок Бабека (Бабака) - это большая крепость, также известная под названием «Бессмертный замок», была построена на высоте 2 300 – 2 600 м над уровнем моря, в окружении ущелий глубиной от 400 до 600 м. Именно она считается цитаделью Бабека Хуррамадина, лидера хуррамитов Азербайджана, восставших против власти халифов Аббасидов (816 – 837 гг.)

Замок Гахгахе - это крепость, известная как тюрьма многих знаменитых политических деятелей в истории, включая сефевидских принцев. Более всех известен случай Исмаила II (1533-1577), который, в правление Сефевидов, по приказу собственного отца провел в этой тюрьме 20 лет - но после смерти родителя сам стал шахом. Кроме того, благодаря своей неприступности, этот замок превратился в настоящую сокровищницу, в которой хранили королевские драгоценности. Сегодня в Иране организуются специальные туры по Арасбарану, включающие посещение таких городов, как Варзаган и Калейбар.