Летом 1987 года Соединенные Штаты были крупнейшим покупателем иранской нефти, закупая 600 000 баррелей нефти в день у Ирана и экспортируя в Иран некоторые промышленные товары, в том числе небольшие генераторы, оборудование связи, тракторы и некоторые запасные части для самолетов.

Президент США Рейган в начале ноября 1987 года приказал ввести полное эмбарго на импорт из Ирана, сведя к минимуму экспорт в Иран. Соединенные Штаты пытались убедить другие промышленно развитые страны бойкотировать продажу Ирану чувствительных товаров и технологий двойного назначения.

Эти санкции были добавлены к первому раунду санкций и наложили множество ограничений на Иран. При этих обстоятельствах Соединенные Штаты начали серию юридических, экономических, политических, пропагандистских и военных действий против Ирана, чтобы оказать сильное давление на Исламскую Республику и заставить Иран прекратить войну. Хотя было много признаков сдвига в пользу иракского диктатора Саддама, включая очевидную поддержку баасистского режима со стороны США и Советского Союза, Иран по-прежнему не видел себя в слабом положении и чувствовал, что, выдержав давление и приняв ряд новых военных мер, он сможет пройти этот этап и приблизиться к желаемым условиям.