Estimados oyentes, en este programa les presentamos el azafrán, la especia más apreciada y valorada por su sabor, aroma y color. Y también una de las más caras por eso se le dice el oro rojo iraní.

Tener un buen clima, tierra fértil y un pueblo fuerte y poderoso, ha convertido Irán en el territorio de todo tipo de productos. El país persa es el lugar donde se produce  diferentes plantas que tienen fama mundial. La historia del azafrán corresponde a uno de los cultivos más antiguos de la humanidad a los años antes del nacimiento de Jesucristo. Posee un sabor amargo, una fragancia similar al heno, así como unas notas ligeramente metálicas, el azafrán se ha utilizado tanto como condimento, fragancia, tinte y fármaco contra algunas enfermedades.

Se dice que los persas fueron el primer pueblo que conoció esta preciada planta y la cultivó. Las montañas de Alvand en Hamedán y Kermanshá en el oeste de Irán, han sido el principal lugar del crecimiento de esta planta en el período del gobierno de los medos antes del nacimiento de Jesucristo. Transcurrido el tiempo y el cultivo de esta planta, el Azafrán no solo ingresó en otras ciudades iraníes sino que su comercio y venta durante siglos, provocó su fama entre otros pueblos del mundo. Los investigadores consideran que el ataque de Alejandro a Irán en el año 334 antes del nacimiento de Jesucristo, fue otro motivo de la fama de esta valiosa especia entre los griegos, rumanos y después los chinos.
Mientras tanto, en el mercado mundial aun los dos nombres, es decir: Irán y Azafrán siempre vienen juntos. Los persas tienen en sus manos la producción y el comercio mundial de la especia de azafrán ya que es una de las mejores en cuanto a calidad, color, durabilidad y gusto. Además es una planta o de aquellos productos del sector de la agricultura que no necesita mucha agua; por eso, las condiciones de su cultivo se preparan en diferentes partes del país, especialmente en zonas áridas.

Actualmente, diferentes regiones en Irán, principalmente en el este y noreste del país, cultivan la planta del azafrán. Sin embargo, la cuna de su cultivo y que tiene fama mundial es en la provincia de Jorasán del Norte en el este de Irán.
El azafrán, conocido precisamente como la flor de la salud, el rey de las especias y el oro rojo, es la planta más valiosa en Irán y ha sido durante décadas la especia más cara del mundo en peso. Según los hallazgos de la agricultura y los científicos de botánica, el azafrán tiene múltiples características especiales. Tras su plantación, el bulbo florece durante siete años consecutivos. Se cultiva de forma totalmente orgánica y sin intervención de maquinaria. A partir de noviembre y durante un mes, es la época de cosecha en Irán. La flor de azafrán tiene 6 pétalos morados, tres estambres amarillo oro y un pistilo rojo. Es este famoso pistil compuesto de tres estigmas (filamentos) que, una vez secado, da la especia azafrán.

Su nombre proviene de la palabra persa antigua zarparan. Zar significa "oro" y par significa "estigma".

En las mañanas de la estación del otoño se inicia la recogida de la flor de esta valiosa planta. Muchos pobladores de diferentes ciudades de Irán viajan a las aldeas en las que se cultiva esta planta para ver de cerca la recogida de esta hermosa flor.

Los más antiguos documentos descubiertos que hablan del consumo del azafrán en Irán, se vinculan a la Dinastía Aqueménida (en persa antiguo: Haxāmanišiya). En un escrito quedado de aquel tiempo, el nivel de azafrán que se consumía en el palacio de los reyes era de cerca de un kilo. Cabe mencionar que para la elaboración de un kilo de azafrán seco, es necesario entre cien mil y 200 mil flores de azafrán y un trabajador tiene que trabajar 40 horas para recolectar  150 mil flores de esta planta valiosa. Irán es el mayor productor de azafrán, una especia considerada uno de los ingredientes culinarios más caros del mundo. El país es también el mayor consumidor de esta fragante especia, utilizada como condimento básico en la cocina iraní, además de su uso en la medicina tradicional.

Irán produce el 96 % del azafrán de alta calidad que se comercializa en el mundo. Para la producción de 250 toneladas de azafrán, es necesario 25 millones de toneladas de flores de esta planta.
Azafrán es una de las plantas valiosas que se usa en la industria médica, alimenticia e industrial. En el pasado, los famosos médicos persas como Zakaria Razi, Abu Ali Sina y Abu Reiyhan Biruni aprovechaban los beneficios médicos de azafrán en el tratamiento de diferentes enfermedades. Varias investigaciones realizadas recientemente han revelado que el azafrán presenta posibles propiedades medicinales como: anticancerígena, antimutagénica, inmunomoduladora y antioxidante.  Evita algunas otras enfermedades como Parkinson y Alzheimer y es útil en el tratamiento de muchas enfermedades físicas como resfriado, malnutrición, hepatitis, diabetes. Otros beneficios es su papel en limpiar el hígado y riñones y su influencia positiva en el tratamiento de bronquitis, la reducción de la tensión sanguínea, grasa en la sangre y alivia los dolores. Tranquiliza el cuerpo y provoca sueño. Ayuda al fortalecimiento de la mente y también contiene algunas vitaminas necesarias para el cuerpo como la B, B1, B2, B6 y C. Una de las influencias médicas del azafrán que desde hace mucho tiempo era famosa a esta característica, es su influencia contra la depresión. Beber un vaso de té con azafrán, crea un tipo de alegría y regocijo en cada persona. Al igual que cualquier otra planta, mantener el equilibrio en el consumo de azafrán es necesario para cada persona. Se dice que el consumo mensual de 3 gramos de Azafrán es útil, pero el consumo de más de un 5 gramos al mes, daña el cuerpo.  

Azafrán se usa también como ingrediente culinario y no falta en la cocina. El uso de azafrán en los productos alimenticios tiene una larga data en el país persa. En la antigüedad debido a su característico color amarillo dorado y buen sabor, los persas lo utilizaban en sus fiestas para la elaboración y decoración de sus comidas, dulces, postres y helados, se encuentra presente en todo tipo de platos y existen multitud de recetas que lo reflejan, siendo la más popular el arroz.

Además, se usaba en el mundo del arte y la industria persas. En la antigua Persia, el azafrán ) fue cultivado en Derbena e Isfahán en el siglo X. Se han encontrado hilos de azafrán en el entretejido de algunas alfombras y objetos funerarios que datan de esta época. Este pueblo la utilizaba como un color natural y duradero en sus obras artísticas, la decoración de sus libros y las alfombras. Debido a la importancia del azafrán en la cultura popular de Irán, los artistas persas siempre usaban esta planta para escribir y decorar  el Corán.
La alta calidad del azafrán en Irán ha provocado que este producto se exporte a decenas de países del mundo. En los últimos años, España se le conocía como el segundo productor de esta especia en el mundo. Las propagandas de dicho país en relación con la calidad de su azafrán, han sido en condiciones que era el mayor importador de este producto de Irán. La calidad muy alta del azafrán persa ha provocado que la mayoría de los países del mundo como España, compren azafrán de Irán en gran cantidad pero se etiqueta como nacional español y lo exporten a los mercados internacionales con su nombre. China, La India, Singapur, Malasia, Japón, Taiwán, Francia, Italia y Alemania son algunos otros países que se encuentran en la lista de los productores de esta planta valiosa.
En los últimos años, ha aumentado en Irán la creación de unas empresas científicas activas en diferentes áreas. En estas empresas, los expertos y científicos, realizan investigaciones y estudios útiles y crean ideas nuevas y modernas con el objetivo de aumentar sus artículos y productos. En el terreno del azafrán también las empresas científicas al encontrar nuevos métodos, se esfuerzan por ayudar más a los productores y exportadores de este valioso producto e impedir la destrucción de sus beneficio. 
También, en dirección de respetar más a los compradores de esta especia, los planificadores entregan los paquetes de azafrán con una decoración vistosa y diversa, con el fin de facilitar el uso de este condimento a los clientes nacionales y extranjeros.