Las plantas medicinales se dicen a aquellas plantas que directa o indirectamente se usan para la salud, la prevención o el tratamiento. Si estas plantas después de la cosecha, entran en la industria, se denominan plantas industriales como las semillas oleaginosas, plantas de azúcar y plantas fibrosas.

Las plantas medicinales pueden usarse de forma fresca o seca. Menos del uno por ciento del peso seco de las plantas medicinales tienen materiales influyentes para el tratamiento de las enfermedades. Mayormente, la labor del cultivo y la cosecha de las plantas medicinales, se realiza por el uso de este uno por ciento del material influyente. La palabra Aceite Esencial o Extracto, se dice a un material aromático que existe entre las partes intercelulares de la planta.

Las plantas tienen amplias áreas para usarse, siendo uno de los  más importantes la industria de la medicina, la veterinaria y la botánica. Actualmente múltiples combinaciones de plantas se usan como conservantes y condimento en la industria alimenticia; así mismo como protectores y humectantes de la piel en la industria cosmética y sanitaria.

Aunque en los últimos 50 años, ha aumentado considerablemente el uso de los medicamentos químicos y sintéticos, pero con el esclarecimiento de las influencias destructivas de algunos de ellos en la vida del ser humano, se inició nuevamente la tendencia de las personas hacia las plantas medicinales. Además del carácter nocivo de los medicamentos químicos, la compra de algunos de ellos no es posible para todos los estratos de la sociedad debido al alto costo que tienen. Según la cifra de la Organización de la Salud Mundial, casi un 80 % de la población del mundo, especialmente en los países en vías de desarrollo y las regiones pobres, abastecen sus necesidades médicas a través de las plantas medicinales. Hasta el momento, se han conocido 75 mil especies de plantas en todo el mundo y 5 mil medicamentos naturales han sido producidos en la industria farmacéutica del mundo y han entrado en el mercado de consumo.

El volumen del comercio de las plantas medicinales e industriales en los mercados mundiales, de 60 mil millones de dólares en el año 1996 llegó a 100 mil millones de dólares en el año 2010. En base a la previsión del Banco Mundial, en el 2050, el ciclo financiero y el comercio mundial basado en las plantas medicinales y medicamentos naturales, llegarán a casi 5 mil millones de dólares. Actualmente, diferentes países se esfuerzan por tener una cuota adecuada de este gran mercado. Se dice que 50 países realizan múltiples actividades en el terreno de la producción de medicamentos naturales que en este medio, Irán se encuentra en el lugar 15.

El uso de las plantas medicinales en Irán, tiene una larga antecedencia. En realidad, hay que decir que la fitoterapia siempre ha sido uno de los principios básicos de la medicina persa. Desde el punto de vista de la antecedencia, Avesta, libro sagrado del zoroastrismo persa vinculado a 6500 años antes del nacimiento del Cristo, es el primer libro en el que se ha hablado de las plantas medicinales. En Irán antiguo, se creía que el consumo de la planta Haoma que en los libros Pahlavi lo consideraban como Señor de las plantas, provoca la vida eterna. Después de ello, con el surgimiento del Islam y la creación de la civilización islámica, los esfuerzos científicos de grandes científicos como Bukhtishu, Zakariya al-Razi, Avicenna, Abu Rayhan Al-Biruni, Youryani y Heravi ayudaron mucho al desarrollo de esta ciencia.

Actualmente también Irán debido a su situación geográfica y desde el punto de vista de la diversidad vegetal de este país, especialmente plantas medicinales, tiene una situación exclusiva en la fitogeografía del mundo. Irán debido a la diversidad climática que tiene, se considera uno de los países más ricos que cuenta con valiosas plantas medicinales en el mundo. Del total de 13 climas conocidos en el mundo, 11 climas existen en el territorio persa. Este asunto ha provocado que una alta reserva de las plantas, setas, algas y microorganismos crezcan en este territorio. Según la opinión de los botánicos e investigadores de la ciencia vinculada a las fuentes naturales, Irán alberga un gran número de plantas, casi 8 mil que desde el punto de vista de la diversidad, es dos veces más que el del continente europeo. Las investigaciones de los investigadores iraníes muestran que desde este número, más de 2 mil plantas tienen propiedades curativas, cosméticas, sanitarias, aromáticas, de especies. También, del número general conocidas, más de 1700 plantas solo crecen en Irán y se consideran plantas endémicas de este país. 

La mayoría de las regiones de Irán como las provincias de Kurdistán, Hamedán, Chaharmahal and Bakhtiari, Kohgiluyeh and Boyer-Ahmad y Guilán son lugar del cultivo y el crecimiento de las plantas curativas. También, más de 90 % de los campos de cultivo de otras 2 provincias, es decir: Jorasán Razavi y del Sur se dedican al cultivo de la más rica planta medicinal, es decir: Azafrán. En más de un 85 % de los campos de cultivo de las provincias de Fars, Kermán, Isfahán y Azerbaiyán Oriental se cultiva la rosa de damasco. Además, casi un 70 % de la producción de las plantas medicinales como comino, cilantro, hinojo, estragón, borraja, alheña y tomillo que tienen un valor de exportación considerable, se producen en las provincias de Jorasán Razavi y del Sur, Kermán, Hamedán y Guilán.  

Alemania, el Reino Unido, Francia, Suiza, Suecia, Hungría, La India, China, Turquía, Baréin, Emiratos Árabes Unidos, Catar, Kuwait, El Líbano, EE.UU. y Canadá son algunos de los países que compran las plantas medicinales de Irán.

Actualmente, más de 150 empresas científicas y más de 400 empresas en el terreno de las plantas medicinales, trabajan en el terreno de las plantas curativas, remedios naturales y  medicina tradicional que el resultado de sus esfuerzos es la producción y comercialización de más de 600 productos científicos en el terreno de los medicamentos, productos naturales humanos y productos orgánicos de origen animal. Es posible que estos medicamentos sean el extracto de una planta o una combinación de plantas medicinales como las drogas para curar las úlceras del estómago.

Irán con el tesoro de plantas que tiene, se considera como uno de los centros importantes en el terreno de las investigaciones medicinales con origen biológico en el mundo. Centenares de investigadores en decenas de institutos y jardín museos vinculados con la ciencia vegetal, investigan las diferentes especies de plantas. El objetivo de los estudios realizados en la mayoría de las ciudades de Irán es recoger, conocer y evaluar las clases de plantas medicinales en el país. Los activistas en esta área al obtener mayor información de las reservas genéticas del país, conocer las plantas medicinales y aromáticas, así mismo, el fortalecimiento y desarrollo del banco de gen de todos los tipos de plantas medicinales, se esfuerzan por aumentar la producción de medicamentos con origen vegetal para que al abastecer sus necesidades internas, los exporten más que antes a otros países del mundo.