Violación de los derechos de los niños en Emiratos Árabes Unidos

Cuando se habla de trabajo infantil en las minas no podemos justificar estas medidas con ninguna lógica. Por desgracia, de vez en cuando, se oyen informes de estas violaciones en el mundo minero y ahora esto ocurre en Emiratos Árabes Unidos.

Emiratos Árabes Unidos es un país ubicado en el suroeste de Asia y en el este de península arábiga, en Oriente Medio. Limita por el sur con Catar y Arabia Saudí, por el este con Omán y por el norte con el Golfo Pérsico. Emiratos Árabes Unidos es una federación formada el 2 de diciembre de 1971 tras la independencia de Gran Bretaña. Este país está constituido por siete pequeños emiratos, a saber Abu Dhabi, Dubai, Sharjah, Ajman, Fujairah, Ras al Khaimah y Umm Al Quwain.

Dubai es la ciudad que tiene la mayor población entre los siete emiratos de los EAU después de Abu Dabi y es la ciudad más grande de este país. En la última década, Dubai se ha convertido en un centro importante para el comercio mundial de oro. De hecho, alrededor del 40 por ciento de todo el oro que se cotiza en el mercado mundial se realiza en Dubai que quiere llamarse la "Ciudad de Oro". Sin embargo, las transacciones rentables en el mercado de oro, tienen una amarga verdad detrás de su aspecto encantador. Realidades dolorosas durante el proceso de extracción. Trabajar en una mina de oro siempre ha sido un trabajo exigente, aunque durante el último siglo se han realizado muchos esfuerzos para mejorar las condiciones de trabajo y los equipamientos de seguridad de los mineros, todavía las condiciones de trabajo en las minas siguen siendo peligrosas y se necesita de mucho cuidado y astucia.

Sin embargo, cuando se habla de trabajo infantil en las minas, no podemos justificar estas medidas con ninguna lógica. Por desgracia, de vez en cuando, se oyen informes de estas violaciones en el mundo minero y ahora ocurren en Emiratos Árabes Unidos.

La organización Observatorio de los Derechos Humanos (Human Rights Watch, en inglés) denunció que miles de menores trabajan ilegalmente en las minas de oro en Ghana, en condiciones "peligrosas" y en violación de las leyes internacionales contra la explotación infantil.

En un informe de HWR titulado "Metal precioso, mano de obra barata: Trabajo infantil y responsabilidad corporativa en las minas de oro artesanales en Ghana", evidencia el uso de menores en las minas de oro, con o sin licencia, del país africano. Estas empresas compran oro y venden a las empresas de exportaciones que no tienen ninguno mecanismo de protección adecuada para protección del trabajo infantil en las minas de oro. Algunas empresas de exportaciones de Ghana proveen el metal precioso a las grandes empresas de refinería de oro en Dubai, como Kaloti y Unidos Gold.

La investigadora principal para los Derechos del Niño de HWR, Juliane Kippernberg, en su informe sobre su visita, el pasado mes, a una mina industrial en Ghana en la región de Ashanti, declaró: En el calor abrasador del sol, vi a Isaac, un joven que estaba ocupado en cavar profundamente las rocas junto a otros niños y adultos. Esta escena me recordó que hace unos años, una mina colapsó en Ghana y 16 personas perdieron la vida. Isaac me dijo que debido a que tenía que trabajar a tiempo completo en la mina, abandonó la escuela primaria. Él trabaja perforando y desplazando piedras pesadas de la mina. Asimismo este joven ghanés también participa en el procesamiento de oro con mercurio tóxico, que es un trabajo peligroso en términos de riesgos para la higiene y la salud, especialmente para los niños. Cuando le pregunté sobre los peligros de trabajar con mercurio tóxico, dijo no saber nada”.

Casi el 40 por ciento del oro de Ghana se obtiene en pequeños depósitos. Allí trabajan alrededor de un millón de personas en estas minas pequeñas. La mayoría de estas pequeñas minas de oro no tiene permiso de explotación. Allí los niños trabajan junto con otros miembros de su familia para obtener el sustento o a veces para pagar el costo escolar. Miles de niños, la mayoría entre 15 y 17 años de edad, trabajan en las minas de oro en Ghana, socavando las leyes. El derecho internacional prohíbe el trabajo de menores en industrias peligrosas, además, el Gobierno de Ghana ha prohibido mediante ley el trabajo de personas menores de 18 años en las minas.

Niños muy pequeños siguen activos en las pequeñas minas ilegales, que forman casi un tercio de la industria minera en Ghana. No hay control sobre las condiciones de trabajo. Los niños tienen que pasar por túneles oscuros y llevar las cargas más pesadas que su propio peso. Este trabajo para los niños está lleno de peligros, porque se tiene que manipular objetos pesados ​​y afiladas, como espadas y palas, además, los niños inevitablemente usan mercurio, que es un veneno solo al contacto. Las condiciones de trabajo de estos niños son muy inestables. El ambiente peligroso significa que están expuestos a enfermedades y heridas de explosivos y productos químicos tóxicos. Los infantiles involucrados en estas minas tienen pequeños ingresos para su subsistencia.

Algunos de ellos están trabajando en las minas a una profundidad de 25 metros y otros están ocupados en el proceso del oro con mercurio; un metal tóxico que puede causar irreversibles problemas a la salud. En las minas de pequeña escala está muy extendido el uso de mercurio, que en estado líquido se agrega al oro y luego permite separarlo de otros metales. El mercurio se vende en las tiendas de compra y venta de oro a los propietarios de las minas de oro donde trabajan niños.

Los distribuidores comerciales y compradores de joyas de oro en el mundo se concentran hoy en día en Dubai, ciudad que le gusta ser llamada la “Ciudad de oro”, por ser el centro de transacciones de un metal producto de la degradación de niños ghaneses. En cualquier caso, los EAU no es el único país que se beneficia del trabajo infantil pues las minas de oro en otros países se han sumado al boom de la industria de oro. Este caso se ve también en los muchos países asiáticos y africanos. Se estima que un millón de niños en todo el mundo trabajan en minas pequeñas. Estos niños viven en las peores condiciones imaginables y en riesgo constante de sufrir lesiones, enfermedades crónicas o la muerte. En canteras localizadas en muchas partes del mundo, el efecto de picar y llevar cargas pesadas, la inhalación de polvo y partículas contaminantes y usar peligrosas herramientas y equipos de trituración ponen en peligroso la salud y la vida de los niños. Por desgracia a pesar de todos esfuerzos realizados para mejorar las condiciones, todavía existen menores que trabajan en condiciones duras e insoportables.

En los últimos años, esta situación no ha mejorado y sólo desde hace 15 años se ha reducido un tercio de su número. Ahora, la explotación de niños en Asia, África y América Latina es en la peor situación posible. Esta condición para los niños de Asia y África es alarmante. De cada 11 niños asiáticos, uno de ellos está obligado trabajar. En África, a pesar de que esta estadística es poco, es muy alto el número de niños que trabaja en las minas. Esto ocurre a pesar de que el año 2015, el trabajo infantil en genera fue abolido, pero sigue siendo parte de la historia.

Sin embargo, los que participan en la responsabilidad clave de la industria del oro deben asegurarse que los niños no participen en este proceso. También el crecimiento y el desarrollo de esta industria no deben violar los derechos humanos. Los dueños de minas, comerciantes de oro y joya, y otros negociadores en la industria de oro deben destinar continuos esfuerzos a fin de cumplir con esta importante responsabilidad en la extracción y venta de oro. Deben asegurarse de que la extracción y refinación de oro se basa en principios y reglas para supervisar los derechos humanos de los mineros, incluyendo la prevención de la presencia de los niños, y deben controlarlo. Algunos de estos mecanismos, tales como precisa la Organización Internacional para la Cooperación y el Desarrollo Económico y otras directrices para el comercio de oro, se han referido a estos problemas internacionales.

Las empresas compradoras de oro en Ghana deben aplicar un control adicional sobre su cadena de suministro de oro a fin de garantizar que en ningún lugar los niños son explotados.