Crisi di energia, 68.000 europei morti, più del Covid

BRUXELLES - Con l’inizio del conflitto in Ucraina nel febbraio 2022, e dopo che Bruxelles che ha deciso di seguire la linea di Washington di isolare Mosca attraverso le sanzioni energetiche, Vladimir Putin ha deciso di tagliare le esportazioni di gas russo verso l’Europa e facendo impennare i prezzi.

Sebbene i costi all’ingrosso siano ora diminuiti in tutto il continente, i prezzi dell’elettricità e del gas per uso domestico, rispetto a due anni prima, sono aumentati del 69% e del 145% lo scorso inverno. I prezzi elevati dell’energia possono costare la vita. Scoraggiano le persone a riscaldare adeguatamente le proprie case e vivere al freddo aumenta il rischio di problemi cardiaci e respiratori. A novembre The Economist aveva previsto che il caro energia avrebbe potuto provocare tra i 22.000 e i 138.000 decessi durante un inverno mite.

Purtroppo, sembra che avessimo ragione. Per valutare il confronto tra i decessi dello scorso inverno e quelli precedenti, abbiamo utilizzato una misura comune di mortalità: l’eccesso di decessi. Confrontando i decessi effettivi con il numero che ci si potrebbe aspettare in base alla mortalità nelle stesse settimane del 2015-19, abbiamo scoperto che i decessi in tutta Europa sono stati più alti del previsto. Nei 28 Paesi europei analizzati, tra novembre 2022 e febbraio 2023 si sono verificati 149.000 decessi in eccesso, pari a un aumento del 7,8%.Diversi fattori potrebbero spiegare questo aumento. Tra i decessi dello scorso inverno, quasi 60.000 sono stati registrati come decessi da Covid-19.

La malattia ha probabilmente contribuito, direttamente o indirettamente, a un numero maggiore, ma è improbabile che possa spiegare tutto l’aumento dello scorso inverno. Tra marzo 2020 e settembre 2022, il conteggio ufficiale dei decessi da Covid era pari al 79% del totale dei decessi in eccesso tra i nostri 28 Paesi. Lo scorso inverno era il 40%.Anche il clima ha influito sul numero di decessi. Un’ondata di freddo a dicembre è stata accompagnata da un aumento della mortalità. Un calo di 1°C (1,8°F) della temperatura media in un periodo di tre settimane è associato a un aumento del 2,2% dei decessi totali. Tuttavia, lo scorso inverno è stato più mite rispetto alla media del periodo 2015-19, quindi il freddo da solo non può essere responsabile dei decessi aggiuntivi.Sembra che i prezzi elevati dell’energia possano aver avuto un effetto. L’analisi dei diversi Paesi rivela che quelli con il maggior numero di decessi in eccesso hanno registrato i maggiori aumenti del costo del carburante. Per disgiungere i costi energetici dai cambiamenti di temperatura e di clima abbiamo costruito un modello statistico. Il nostro modello tiene conto anche dei dati demografici di un Paese, del numero di decessi per Covid prima dell’inverno scorso e della storica sottostima di tali decessi.Stimiamo che un aumento del prezzo di circa 0,10 euro per kwh – circa il 30% del prezzo medio dell’elettricità dello scorso inverno – sia legato a un aumento della mortalità settimanale di un paese di circa il 2,2%. Se lo scorso inverno l’elettricità fosse costata come nel 2020, il nostro modello avrebbe previsto 68.000 decessi in meno in tutta Europa, con un calo del 3,6%.I decessi in Europa avrebbero potuto essere più elevati se i governi non fossero intervenuti nei mercati dell’energia (anche se i prezzi più bassi hanno fatto aumentare la domanda, causando problemi in altre parti del mondo). Utilizzando i dati della società di consulenza Vaasaett, abbiamo stimato quanti decessi in eccesso si sarebbero verificati se le bollette non fossero state ridotte da tetti di prezzo o tasse di vendita più basse. In 23 Paesi, il nostro modello rileva che questi sussidi hanno salvato 26.600 vite. Con il calo dei prezzi dell’energia all’ingrosso e l’aumento delle temperature, la minaccia immediata potrebbe essere superata, ma è chiaro che l’arma energetica di Putin è stata letale.

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