Na estrada para Karbala com os jovens peregrinos do Irã

Esta semana, entre 20 e 22 milhões de homens e mulheres xiitas de todas as idades e nacionalidades, estão descendo na cidade iraquiana de Karbala, seguindo uma longa e árdua peregrinação a pé das cidades em todo o sul do Iraque e além.

Isso é muito mais importante do que a população da Austrália.

Isso é 10 vezes mais do que como pessoas que completam o ritual de Hajj este ano em Meca. Constituição maior anual em Terra. 

O evento é para uma honra ou " Arbaeen xiita" , o último dia de uma comemoração anual de 40 dias de uma obliteração do campo de batalha de 680 AD em Karbala, na qual o Hussein ibn Ali (AS), o terceiro imã do xiismo , com o pequeno grupo de seus companheiros e da família, chegou um último final de ano trágico nas mãos de um tirano desprezado e brutal chamado Yazid. 

Mesmo depois de 1.300 anos, uma história duradoura da luta de Hussein contra como opressões e injustiça ainda tão crua, constituição uma força emotiva, mantendo-se diferente e como comunidades minorias xiitas mobilizadas e ferozmente protetoras de sua identidade coletiva.

O ditador Baathist Saddam Hussein proibiu a peregrinação Arbaeen - e nos anos que se seguiram a sua queda, evoluindo de uma declaração local de desafio religioso para o fenômeno internacional que vemos agora.

O Irã tem uma forte presença no evento - cerca de dois milhões de iranianos participam em 2016 - levando alguns dos Irã a se preocupar menos religiosamente a se preocuparem de que uma mensagem pacífica do caso deve ter sido informado por acusação de envolvimento do Irã, constituindo uma declaração provocativa de ambição política regional. 

Aqueles andando faz isso apesar do risco considerável de bombas suicidas. Para o grupo do Estado islâmico árabes da região, os xiitas são  hereges "rafidi"  e, portanto, alvos "legítimos" para a violência. No ano passado, uma bomba suicida matou mais de 80 peregrinos. É um mensageiro dos formulários de segurança implementados pelo governo iraquiano que é o número de ataques bem-sucedidos não é substancialmente maior. 

Em novembro passado, enquanto estudava mestrados em Teerã, gostava muito, a saber, de como é peregrinação para ter uma visão da extensão da presença do Irã. Como um britânico não muçulmano de olhos azuis, de grande visibilidade, estava ansioso para ser o mais invisível possível e convenci um grupo de 270 jovens professores de Teerã para me deixar marcar junto com eles.

Durante seis dias, usei o chador (longo manto preto icônico) e mergulhei em sua bolha socialmente conservadora, profundamente patriarcal e religiosamente devota.

A escala da peregrinação foi épica. Chegando ao aeroporto de Najaf, as massas dos paquistaneses, libaneses, azerbaijanos e até mesmo da Arábia Saudita que se espalhavam pelas filas de vistos eram um sinal da fluidez internacional que viria. 

A estrada de 82 km para Karbala era um espesso bloco móvel de chadores negros, homens barbudos e bandeiras: bandeiras de muitas nacionalidades que participavam e uma série colorida de bandeiras religiosas que liam "Ya Hussein". Todas as mulheres usavam o chador preto ou algumas com “niqab”. Como um sinal de respeito à natureza sombria de Arbaeen, ninguém usava cor.

Era difícil discernir os indivíduos que compõem o coletivo, ou para determinar quem era rico, quem era urbano, quem era rural, quem era educado ou quem era analfabeto. A maioria das pessoas andava com sandálias de plástico baratas e um grande número andava com os pés descalços.

A rota foi alinhada com tendas gigantes e os locais que forneciam alimentação, chá, água e comida quente para os 22 milhões de visitantes. Os peregrinos de todas as nacionalidades caminharam lado a lado em uma expansão maciça da humanidade, absorvida em oração e tristeza por seu herói. 

Eles choraram autoflagelam, batendo em seus peitos, batendo suas frentes e atingiram as costas de seus ombros com correntes sem corte. Havia senhoras paquistanesas com os pés descalços, profundamente na oração, pedalando a força e falando alto-falantes que emitiam seus cantores de luto favoritos.

Tão intenso e alienígena quanto essa cena foi para um estranho, à peregrinação foi um evento familiar. Havia crianças, cadeiras de rodas e veteranos de guerra que se moviam ao longo da estrada em muletas. Havia estações de massagem e pé-borrachas ao longo da rota e o socorristas de Crescente Vermelho estava sempre disponível para assistência médica. 

Além disso, apesar do frenesi das emoções serem canalizadas nos rituais de luto, para meu alívio, as manifestações eram inteiramente pacíficas sem uma pitada de agressão ou raiva. 

Depois de cinco longos dias de caminhada e cinco noites curtas e sem dormir compartilhando tendas com até 300 mulheres e bebês chorando, quando chegamos a Karbala, eu estava arruinada: emocionalmente e fisicamente esgotada, espirrando e exibindo estilo de cabelo impressionantes em meus sete dias sem lavar cabelo com hijab.

O clímax da nossa jornada foi a nossa visita ao santuário de Imã Hussein, um enorme retângulo incrustado de espelhos e atingiu o ponto de ruptura com os peregrinos. Meu grupo atravessou coletivamente uma longa e barulhenta linha, batendo a bateria, batendo seus baús e chorando histericamente. 

Então, o que tudo isso significava? 

De acordo com as mulheres com quem passei cada momento de vigília de 82 km, "fazemos esta jornada para Hussein... a jornada nos ensina a sermos muçulmanos melhores, pessoas melhores".
Muitas delas foram muitas vezes antes e o evento foi claramente o destaque de seu calendário. Para esses jovens iranianos, foi uma jornada espiritual e sublime, mas também uma rara oportunidade de obter um visto para um país estrangeiro, uma chance de viajar com amigos - sem os pais - e se reunir com pessoas de todo o mundo em nome de sua fé.

E o significado da presença pesada do Irã na peregrinação? 

É verdade que havia imagens onipresentes ao longo da rota celebrando os heróis da República Islâmica - especialmente Ghasem Soleimani, aiatolá Khomeini e aiatolá Khamenei - e imagens denunciando a tirania dos inimigos jurados do Irã: o grupo estadual islâmico, os Estados Unidos e Israel.

A mensagem não tão sutil das bandeiras, sinais e músicas: os xiitas estão lutando pela justiça contra uma tirania moderna contra as chances, assim como o herói , o Hussein ibn Ali (AS) em 680 AD. O líder do meu grupo esclareceu que essa "tirania moderna" usando a analogia de uma árvore: o Wahhabism e Daesh como ramos, com o governo dos EUA na raiz.

Do ponto de vista deste observador, a maior declaração da peregrinação foi o seu internacionalismo, que transcendeu qualquer acusação de manipulação iraniana.

Sim, o Irã tinha uma presença pesada. Mas uma presença do Iraque foi prejudicada. Além disso, a presença coletiva dos peregrinos paquistaneses, afegãos, azerbaijanos, indianos e árabes de uma peregrinação um caráter tão multiétnico e multicultural que qualquer agenda política iraniana potencial foi obscurecida pela diversidade dos peregrinos e pelo significado religioso unificador do evento.

Certamente, não há queima de bandeira, e aquelas senhoras paquistanesas com seus falantes não são marchando para uma melodia do Irã. 

Charlotte Phillips viveu em Teerã nos últimos dois anos e recentemente completou um mestrado na Universidade de Teerã, com especialização em problemas de água não Irã. Antes de se mudar, trabalhou como advogada em finanças de projetos sem Linklaters LLP, em Londres.