Novos incêndios e explosões em plantas químicas em Texas

Um novo incêndio deflagrou na fábrica de produtos químicos de Arkema, no nordeste de Houston, atingida pela tempestade Harvey, sendo visível uma densa coluna de fumo negro, mostram imagens divulgadas pelas televisões norte-americanas.

As explosões foram registradas na sexta-feira a noite em uma planta química em Crosby, inundada após as chuvas torrenciais provocadas pela tempestade Harvey no sul dos Estados Unidos, informou a empresa Arkema.

Fomos notificados pelo centro de operações de emergência do condado de Harris sobre as explosões e fumaça negra saindo da fábrica da Arkema em Crosby", relatou a empresa em um comunicado.

A empresa disse que "prevalece a ameaça de explosões adicionais" e pediu à população que se mantenha afastada da zona de evacuação.

A fumaça que sai da fábrica é "incrivelmente perigosa", indicou o chefe da Fema, a Agência Federal de Emergências americana.

"Com certeza, sim, a fumaça é incrivelmente perigosa", insistiu o administrador Brock Long, em entrevista à imprensa.

Como precaução, as autoridades já haviam isolado um perímetro de três quilômetros ao redor da unidade. A fábrica produz peróxidos orgânicos, um composto para elaborar plásticos e produtos farmacêuticos.

Ao longo dessas amplas planícies do sul dos Estados Unidos, que já receberam 41 trilhões de litros de água desde sábado, socorristas trabalhavam contra o relógio para encontrar sobreviventes. O estado deve levar anos para se recuperar dos danos bilionários registrados.

Oficialmente, o Harvey deixou dez mortos, embora as autoridades considerem que outros 23 óbitos "estejam potencialmente ligados" a sua passagem. Teme-se, inclusive, que o número de vítimas fatais possa aumentar, em meio a outras 30.000 que tiveram de ser evacuadas de suas casas.

Na quarta-feira, foram encontrados em uma caminhonete submersa os corpos de um casal e seus quatro bisnetos, desaparecidos desde domingo.

"Aos americanos que perderam seus entes queridos, os Estados Unidos estão em luto com vocês, e nossos corações estão para sempre unidos aos seus", disse o presidente Donald Trump, um dia depois de visitar áreas afetadas no Texas.

As precipitações deram um descanso a Houston, epicentro do desastre, mas os prognósticos de mais chuvas até esta quinta fazem prever que as águas vão demorar a baixar.

"É provável que as catastróficas inundações continuem dias depois de a chuva parar", advertiu a secretária interina de Segurança Interna, Elaine Duke.

Harvey tocou o solo na costa do Golfo do México, como furacão de categoria quatro, na sexta-feira passada (25).

Embora tenha perdido potência até se tornar uma tempestade tropical, fez um segundo impacto na manhã de ontem no sudoeste de Louisiana, onde caíram "chuvas torrenciais".

A empresa havia advertido que um corte de energia provocado pela tempestade impedia a refrigeração adequada dos peróxidos orgânicos armazenados na unidade, havendo risco de incêndio.

Como precaução, as autoridades evacuaram os arredores da fábrica, que também retirou seus funcionários.

A companhia indicou que esses produtos podem causar irritação ocular, cutânea e respiratória, assim como náuseas, sonolência, ou enjoos. Nesse sentido, pediu aos moradores que desliguem o ar-condicionado para reduzir a exposição à fumaça.

"Os peróxidos orgânicos são extremamente inflamáveis, motivo pelo qual, de acordo com as autoridades, o melhor era deixar que o incêndio se apagasse por si mesmo", explicou a Arkema.