Ультраправые СМИ обмануты пропагандистской кампанией с Ближнего Востока

Консервативные сайты, такие как Newsmax и Washington Examiner, опубликовали горячие отзывы «экспертов» по вопросам Ближнего Востока, которые на самом деле являются подставными пропагандистскими фигурами.

Если вы хотите получить горячую информацию о Ближнем Востоке, вам следует обратиться к Рафаэлю Бадани.

Как обозреватель Newsmax, он думает о том, как Ирак должен избавиться от иранского влияния для привлечения инвестиций и почему Дубай является оазисом стабильности в неспокойном регионе. Его карьера в качестве «консультанта по геополитическим рискам и дизайнера интерактивных симуляций» и «старшего аналитика по международным отношениям» для Департамента труда предоставила ему множество идей о Ближнем Востоке. Он опубликовал эти идеи в ряде консервативных изданий, таких как Washington Examiner, RealClear Markets, American Thinker и The National Interest.

К великому сожалению изданий, опубликовавших его статьи, и читателей, которые им поверили, Рафаэля Бадани в природе не существует.

Его фотографии профиля взяты из блога невольного основателя стартапа в Сан-Диего, штат Калифорния. Его профиль на LinkedIn, который описывал его как выпускника Университетов Джорджа Вашингтона и Джорджтауна, настолько же вымышлен (он был удален после публикации этой статьи).

Бадани является частью сети из по меньшей мере 19 фальшивых фигур, которые в прошлом году разместили более 90 статей в 46 различных публикациях. В своих статьях они восхваляли Объединенные Арабские Эмираты и выступали за более жесткий подход к Катару, Турции, Ирану и его представителям в Ираке и Ливане.

После публикации этой статьи Washington Examiner удалил свою статью, написанную «Бадани», заменив ее примечанием редактора: «Эта статья была удалена после расследования ее происхождения и авторства». Spiked, британский либертарианский сайт, добавил примечание поверх обеих своих статей фальшивой персоны, заметив, что «серьезно относится к любым претензиям на сомнительное авторство», но оставил текст в интересах «прозрачности».

Human Events, тем временем, также добавил примечание редактора поверх своей статьи, написанной фальшивой персоной, но сразу же высказался в защиту публикации, написав: «Мы рассмотрели суть этой статьи и не нашли никаких фактических ошибок - и мы все еще согласны с главным тезисом. Таким образом, мы продолжаем работу и принимаем ее аргументы в качестве публикации».

Newsmax удалил все статьи автора «Бадани» и страницу своего профиля, описывающего его как «инсайдера», без каких-либо замечаний со стороны редактора. Post Millennial, The Jerusalem Post и The National Interest также удалили свои статьи без каких-либо заявлений. (Yahoo News, которая поделилась историей National Interest в рамках обмена контентом, заявил во вторник, что удалил свою версию статьи, «проводит расследование и предпримет необходимые действия с нашим партнером, чтобы такого большего не произошло в будущее.")

В понедельник Twitter заблокировал аккаунт Бадани вместе с 15 другими после того, как The Daily Beast поделился результатами своего расследования в сети за нарушение «политики компании по манипулированию платформой и спамом».

«Используя технологии, человеческий анализ и партнерские отношения с исследователями и другими независимыми организациями, изучающими эти проблемы, мы работаем над выявлением манипуляций платформой в нашем сервисе и принимаем меры, - сказал пресс-секретарь Twitter изданию The Daily Beast. - Как обычно, если у нас есть разумные доказательства для приписывания какой-либо деятельности прогосударственной информационной операции, мы раскрываем их - после тщательного расследования - в нашем публичном архиве».

«Эта масштабная психологическая операция подчеркивает ту легкость, с которой злоумышленники могут использовать личность реальных людей, обманывать международные информационные агентства и пропагандировать неизвестные источники происхождения, узаконенные через авторитетные СМИ, - сказал The Daily Beast Марк Оуэн Джонс, доцент Университета им. Хамада бен Халифы в Катар, который первым заметил подозрительные сообщения со стороны членов сети, - Нам следует опасаться не только фальшивых новостей, но и фальшивых журналистов».

Горячие новости сети нацелены на ряд публикаций и размещают статьи, критикующие Катар и поддерживающие более жесткие санкции против Ирана, в консервативных североамериканских изданиях, таких как Human Events и The Post Millennial, основанных консервативным публицистом Энди Нго, а также в Израиле и на Ближнем Востоке, видные ближневосточные газеты, такие как «Джерузалем пост» и «Аль-Арабия», и азиатские газеты, такие как South China Morning Post.

Увязывание этой сети представляет собой серию общих моделей поведения. Персоны, идентифицированные The Daily Beast, были, как правило, авторами двух связанных сайтов: «Арабский глаз» и «Персия сейчас» (которые после публикации этой статьи были полностью удалены); были созданы аккаунты в Twitter в марте или апреле 2020 года; выступали в качестве политических консультантов и независимых журналистов, в основном базирующихся в европейских столицах; лгали об их академических или профессиональных полномочиях в фальшивых аккаунтах LinkedIn; использовал поддельные или украденные аватары, манипулированные таким образом, чтобы победить обратный поиск изображений; взаимосвязано усиливая работу друг друга.

Самые ранние сообщения от этих фигур в сети датируются июлем 2019 года и были созданы Лин Нгуен, фальшивым «аналитиком по безопасности в регионе Южной Азии», согласно ее биографии автора. Нгуен и другая персона, Синди Си, в основном писали о проблемах Восточной Азии, в частности о том, как процветает экономика Гонконга в условиях пандемии коронавируса.

Но вскоре сеть выросла и перенесла свое внимание на Ближний Восток. В феврале два сайта, The Arab Eye и Persia Now, были зарегистрированы в один и тот же день и начали приобретать множество авторов.

По иронии судьбы, «Арабский глаз» описывает себя как оплот против «Поддельных новостей и предвзятого повествования» с той миссией, что «сейчас как никогда важно услышать мнения с другой стороны прохода по вопросам, относящимся к Ближнему Востоку».

Возможно, сайты не связаны с внешним наблюдателем, но поиск в базе данных RiskIQ показывает, что оба сайта используют один и тот же аккаунт Google Analytics, размещены на одном IP-адресе и связаны через серию общих сертификатов шифрования.

Как и большинство их авторов, сами сайты оказались поддельными.

Persia Now приводит несуществующий почтовый адрес и номер телефона в Лондоне без ответа в своей контактной форме. Внешние редакторы изданий, Шариф О'Нил и Таймур Холл, практически не имеют онлайн-следов или записей в журналистике.

В «Персии сейчас», «Арабском глазе» и в десятках других публикаций фальшивые авторы приняли подобные темы в своих материалах. Они критикуют Катар и, в частности финансируемое государством новостное агентство Al Jazeera. Они не являются большими поклонниками роли Турции, поддерживающей одну из группировок в гражданской войне в Ливии, называя это «плохой новостью», направленной на «ограничение потока жизненно важных энергетических ресурсов» в Европу и «вбивание клина между членами и разделение НАТО».

Существуют постоянные редакционные линии, такие как аргументация в пользу введения дополнительных санкций против Ирана или использование международных рычагов для ослабления иранских прокси-групп в Ливане и Ираке. Персонажи также являются большими поклонниками Объединенных Арабских Эмиратов и высоко оценили нацию стран Персидского залива за «образцовую устойчивость» к пандемии COVID-19, ее «прочные дипломатические связи» с Европейским союзом и, предположительно, поддержку гендерного равенства посредством EXPO 2020 в Дубае.

Совсем недавно персонажи стали критиковать Facebook за решение назначить в свой наблюдательный совет Таваккола Кармана, лауреата Нобелевской премии мира 2011 года. Средства массовой информации в Саудовской Аравии, Египте и Объединенных Арабских Эмиратах раскритиковали назначение Кармана, бывшего члена партии Ислах (Реформа) связанной с  "Братьями-мусульманами" в Йемене, за ее предполагаемую связь с группой.

В материалах для «Еврейского новостного синдиката» (который с тех пор был удален без объяснения причин),  Asia Times, Politcalite, и Middle East Online представили Кармана как «гнусного политического деятеля с сомнительным прошлым», который сделает Facebook «предпочтительной платформой экстремальной исламистской идеологии».

Ни один из аккаунтов в Twitter, связанных с сетью, никогда не набрали более нескольких десятков подписчиков, но некоторые все же сумели получить одобрение своей работы. Статья «Джойс Толедано» в Human Events о том, как Катар «дестабилизирует Ближний Восток», получила одобрение от «Студентов за Трампа» соучредителя Райана Фурнье, который имеет почти миллион подписчиков в Twitter. Французский сенатор Натали Гуле о пятилетнем рассказе Лин Нгуен о Фейсбуке и Тавакколе Кармане (когда ее информировали о репортаже The Daily Beast), заметила: «Их легко узнать, но спасибо, я буду осторожна»).

Хулиганские предыстории

Персоны в сети использовали смесь украденных или созданных компбютерной программой аватаров и поддельных биографий, чтобы они казались более правдоподобными.

Твиттер-аккаунт «Рафаэля Бадани» использовал Барри Дадона, настоящего бизнесмена и основателя стартапа из Сан-Диего, в качестве источника фотографий для своего профиля. Без его ведома или согласия владелец аккаунта сделал фотографию из блога Дадона для фотографии профиля в Твиттере и украл фотографию со страницы жены Дадона на Facebook для страницы обозревателя Badani Newsmax.

«Микаэль Виртанен», фальшивый финский бизнесмен, который писал о Ближнем Востоке для Еврейской службы новостей, украл аватар из бесплатной базы данных изображений. Другие аватары были украдены у вьетнамского аналитика из сингапурской финансовой консультационной фирмы и страхового агента в Калифорнии.

Все украденные аватары были зеркальным отражением и обрезаны по сравнению с оригиналами, что затрудняло их поиск с помощью обычного обратного поиска изображений в Google.

Поддельные публицисты также, похоже, использовали аватары, сгенерированные искусственным интеллектом, для нескольких своих персонажей. Фотография профиля Джозефа Лаббы в высоком разрешении, опубликованная для статьи в «Пост тысячелетия», демонстрирует некоторые характерные глюки, обычно встречающиеся на лицах, генерируемых ИИ.  Научный сотрудник Института международных исследований Мидлбери Сэм Мейер просмотрел фотографию Лаббы с помощью программного обеспечения для анализа изображений, а также заметил, что у него во рту три неправильных зуба, а их должно быть четыре.

«Этот рот выглядит либо фальшивым, либо за ним скрывается какая-то печальная история», - сказал доктор Леонард Кундель, стоматолог, который согласился пересмотреть аватар Лабба для «Ежедневного зверя». «Третий зуб из центра не выглядит для меня реальным. Если вы сравните это с собакой на другой стороне, это очевидно ».

«Кроме того, - сказал Кундель, - два передних зуба не выглядят так, как будто они принадлежат этому рту. Они оба уже, чем должны, чуть вперед, белее и мельче».

Другие аватары, подобные тем, которые используют персонажи Лизы Мур и Джойс Толедано, демонстрируют необычайно симметричные черты, когда накладываются друг на друга, с почти идеальным выравниванием глаз, рта и бровей.

Предыстории, используемые для поддержки авторитета сети, также являются фальшивыми. Некоторые авторы притворялись журналистами, либо внештатными, либо бывшими полными. На своей странице в LinkedIn «Сальма Мохамед» утверждала, что является бывшим репортером Ассошиэйтед-Пресс в Лондоне, хотя публичной записи журналиста АП, соответствующей описанию Сальмы Мохамеда, нет.

Другая личность, Амани Шахан, описала себя в биографии для Global Villages и Persia Now как участник и «статьи о призраках» для The Daily Beast. Никто с таким именем никогда не писал для The Daily Beast, а The Daily Beast не нанимает авторов-призраков. (Шахан также упоминала себя с мужскими и женскими местоимениями в разных авторских биографиях.)

Другие лгали об их академических полномочиях. В статьях, опубликованных в «АСЕАН Пост», «Малазийский резерв» и «Манила таймс», Синди Си выступала в роли «сингапурского аналитика по исследованиям клиентов в частном секторе», получив степень доктора наук Национального университета Сингапура. В электронном письме NUS заявил, что «не может извлечь прошлые записи из базы данных Dept», соответствующие имени Си. Поиск в базе данных Национального центра обмена информацией студентов по предполагаемой степени бакалавра из Навид Барани в Университете Джеймса Мэдисона оказался таким же пустым.

Иногда операторы сети проявляли либо озорное чувство иронии, либо полное отсутствие самосознания. Одна из самых ранних статей «Как Катар использует тактику дезинформации для нападок на своих соперников» жаловалась на финансируемые катарскими властями трансляции «Аль-Джазиры» и то, что «ландшафт освещает интересный пример того, как поддельные новости могут повлиять на региональный политический дискурс».

Эта статья также является единственным публичным доказательством того, что кто-то, возможно, проник в фальшивки сети. Редакторы Международного дайджеста политики, где он был опубликован в сентябре 2019 года, быстро удалили статью с примечанием, в котором говорилось, что она была удалена «в ответ на критику источников статьи» и что «мы сожалеем о ее публикации».

Не то чтобы это вызвало много проблем в сети. «Лин Нгуен» разместил аналогичную тематическую статью, в которой критиковал Катар за «дезинформацию, превращающуюся в валюту мягкой силы» всего несколько дней спустя в газете Asia Times. К ноябрю еще один человек из сети, Мишель Хаддад, вернулся к публикации в International Policy Digest.

Репортаж Адама Роунсли на портале thedailybeast