Иран на протяжении многих веков играл важную роль в торговых маршрутах, известных под общим названием "Шелковый путь".

Евразийский экономический союз (ЕАЭС, ранее назывался ЕврАзЭС), считающийся серьезным конкурентом китайского проекта "Экономический пояс Шелкового пути" (ЭПШП), был образован в целях торгово-экономического сотрудничества между участвующими в нем странами 1 января 2015 г.

Помимо попыток Китая возродить исторический Шелковый путь, после распада Советского союза к идеи возрождения торговых обменов по историческому маршруту подключились и другие видные игроки, в частности Соединенные Штаты.

Являясь крупнейшей в мире торговой нацией, Китай отвечает примерно за 10 % мировой торговли. Большинство этих товаров перевозятся судоходным транспортом, из чего следует, что Китай является основным пунктом назначения и отправной точкой для международных судоходных маршрутов.

Идея возрождения древнего Шелкового пути (термина, который вошел в коммерческий лексикон в 1877 г.) была впервые высказана нынешним руководителем Китая Си Цзиньпином в сентябре 2013 года во время визита в Казахстан и выступления перед студентами в Астане.