В последние годы Афганистан превратился в арену соперничества России и США, двух держав, напрямую или косвенно вовлеченных в афганскую войну. Главным аспектом американо-российской конфронтации стали мирные переговоры двух сторон с экстремистской группировкой "Талибан".

Россия и США хоть и призывают к миру и стабильности в Афганистане, но на практике каждая из двух стран по-своему определяет стабильность по-своему. Подход США к стабилизации в Афганистане заключается в формировании проамериканского центрального правительства в Кабуле, оснащении и обучении вооруженных сил и сил безопасности Афганистана в соответствии со стандартами США. Наряду с этим, Соединенные Штаты участвуют в размещении террористических групп, таких как ИГИЛ, в Афганистане. С другой стороны, Россия работает с широким кругом действующих лиц и политических игроков внутри Афганистана, некоторые из которых напрямую соперничают с центральным правительством Кабула, прежде всего с группировкой "Талибан".

С падением режима талибов в Афганистане Москва считала, что Центральная Азия окажется в безопасности от беспорядков, вызванных деятельностью талибов в северных районах Афганистана. После вторжения США в Афганистан Россия поддержала подавление талибов и надеялась на своих протаджикских союзников на северном фронте в плане обеспечения интересов Москвы в Афганистане. Но, убедившись в стратегической роли этих союзников в Афганистане и склонности президента Хамида Карзая к США, Москва решила вступить в официальные контакты с талибами с 2006 года. Русские преследовали две цели при установлении официальных контактов с талибами: во-первых, остановить действия боевиков ИДУ (Исламского движения Узбекистана), взаимодействующего с талибами, и, во-вторых, потребовали от талибов предотвратить поток наркотиков в Центральную Азию.

С точки зрения американцев, отношения Москвы с талибами означают фактическую легитимизацию группировки, которая угрожает безопасности афганского правительства и войск США и НАТО, но Россия считает, что двойной подход США к Афганистану не работает, и поэтому Москва решила взаимодействовать с различными игроками в Афганистане. С выявлением далеко идущих последствий провокационных действий США в Афганистане, включая переброску террористов ИГИЛ из Сирии и Ирака в Афганистан, Москва, похоже, пытается увеличить расходы военной кампании США в Афганистане. Россия также стремится достичь политического урегулирования афганского кризиса, тем самым ограничив почву для военного вмешательства США. Фактически, Москва полна решимости «ограничить присутствие Америки в Афганистане» и выступает в роли некоего гаранта примирения различных афганских группировок.

Понятно, что в краткосрочной или среднесрочной перспективе конфликт в Афганистане не будет урегулирован. Поэтому вместо того, чтобы восстановить мир в Афганистане, Россия будет стараться только защитить собственные интересы. В этом контексте нет никаких сомнений в том, что России нужен канал связи с талибами и другими вооруженными группировками внутри Афганистана. Русские считают, что вмешательство США в Афганистане не оказало положительного влияния на снижение подрывной активности террористических группировок в стране, поэтому сама Москва работает над тем, чтобы контролировать экстремистские течения в Афганистане.

В результате власти России организовали мирные переговоры по Афганистану в Москве, чтобы создать механизм более тщательного контроля за внутренней и политической ситуацией в Афганистане. Фактически, русские пытаются уменьшить военный конфликт в Афганистане, усадив талибов за стол переговоров, потому что национальная безопасность России может быть более или менее обеспечена при отсутствии военных действий. Успех России в мирном процессе афганского правительства с этой группой Талибы также ослабляют присутствие Америки в стране и, следовательно, уменьшают озабоченность Москвы влиянием Вашингтона на Афганистан.

Как отмечает посол России в Афганистане Александр Монтицкий, призывавший свою страну к взаимодействию с талибами, «такого рода призывы направлены на защиту граждан России и содействие мирному процессу в Афганистане». Он добавляет "Мы работаем над защитой российских политических офисов и консульств, а также стран Центральной Азии. Мы находимся в контакте с талибами". Россия также считает, что процесс национального примирения идет в пользу Афганистана. «Процесс должен возглавляться афганским руководством и народом», - сказал российский посол в Афганистане, выразив недовольство критикой в адрес российско-талибских взаимоотношений. «Россия не единственная страна, поддерживающая связи с талибами. США, Великобритания, Германия, Италия, Иран, Пакистан, Китай и Катар связаны с талибами, - говорит Александр Лукин, директор Центра восточноазиатских исследований в России. - Поддержка Россией движения «Талибан» не преследует цели свержения центрального правительства Афганистана, потому что его крах противоречит интересам Москвы и заметно повлияет на отношения России с ее центрально-азиатскими соседями, такими как Узбекистан И Таджикистан. «По мнению российских экспертов, мирные переговоры в Афганистане являются испытанием для талибов. Если результаты переговоров будут положительными, и Москва увидит серьезный интерес талибов к сдерживанию распространяющегося терроризма и наркотиков в Центральной Азии, переговоры контрабанды, контакты с талибами будут продолжатся и расширяться».

Для талибов получение политической поддержки от региональной державы, такой как Россия, важнее, чем легкое оружие, которое широко доступно в Афганистане. Глава Центрального командования ВС США Джозеф Вотель подчеркнул, что россияне поддерживают талибов для усиления своего влияния в регионе. Генерал Николсон, командующий войсками США и НАТО в Афганистане, также подверг критике Россию в 2017 году за призывы к взаимодействию с талибами и легитимизацию этой экстремистской группировки. Тем не менее, Винсент Стюарт, глава разведывательного управления минобороны США, в том же году заявил: «Я не видел никаких вещественных доказательств поставки оружия или денег с российской стороны талибам».

США подвергают критике контакты России с Афганистаном в условиях, когда 23 января 2019 года Залмай Халилзад, специальный посланник страны в Афганистане, встретился и переговорил с представителями движения «Талибан» в Катаре. 

В январе со слов представителей администрации Дональда Трампа было  объявлено, что США достигли значительного прогресса на переговорах с движением «Талибан»* о выводе американских войск из Афганистана. Однако эксперты сомневаются, что Вашингтон в ближайшее время полностью откажется от военного присутствия в этой стране. По их мнению, компромисс между Соединёнными Штатами и руководством талибов может лишь радикализовать рядовых участников антиамериканского сопротивления и укрепить позиции террористической группировки ИГИЛ в регионе. А это, как и осознанные попытки США использовать в своих интересах экстремистов, усилит террористическую угрозу для России и стран Центральной Азии.

По информации «Голоса Америки», США и талибы предварительно согласовали план вывода американских военных из Афганистана. Сейчас их в этой стране, по разным оценкам, находится около 14 тысяч. Со ссылкой на свои источники наличие такого плана подтвердило агентство Reuters. По словам журналистов, предполагается, что американцы покинут Афганистан в течение 18 месяцев после подписания договора с талибами.

28 января один из официальных представителей движения «Талибан», якобы располагающий достоверной информацией о ходе переговоров, подтвердил Reuters, что проект соглашения о выводе иностранных войск действительно находится в разработке. Он подчеркнул, что рабочие группы тщательно согласуют все детали относительно сроков вывода американского контингента.

В то же время, как отмечают источники агентства, талибы требуют вывода американских войск до заключения перемирия. США, однако, настаивают на обратном.

В Соединённых Штатах, как продемонстрировало недавнее исследование Центра изучения общественного мнения университета Чикаго, многие граждане поддерживают вывод войск из Афганистана (42% опрошенных).

«Прогнозировать развитие событий довольно сложно, но в то же время есть все признаки того, что США действительно устали от афганской войны», — отметил в интервью RT директор Центра изучения современного Афганистана (ЦИСА) Омар Нессар.