В Авесте Гилан называется Варна. Эта земля всегда была историческим центром проживания различных этносов. Основными из них являются племена Гиль и Дейлам. В древней Греции Гилан «Кадусиян».

Согласно историческим данным история Гилана насчитывает более 50-150 тыс. лет. После переселения арийцев и других этносов на это землю в результате родственных отношений между местными жителями и переселенцами появились новые племена, среди которых были два основных племен Гиль и Дейлам.

Наличие столь древней истории проявляется в многочисленных исторических, культурных и природных памятниках провинции Гилан. Среди них можно упомянуть о мавзолее доктора Мухаммада Моина (в городе Астане), историческом мосте города Лошан, историческом районе Марлик (в городе Рудбар), доме Мунаджем Баши (в городе Лангруд), мавзолее шейха Захида Гилани (в городе Лахиджан), мечети Акбария (в городе Лахиджан), мавзолее сейед Джалала ад-Дина Ашрафа (в городе Астане), мечете Сафи (в городе Рашт), болоте Анзали (в портовом городе Анзали), Каспийском море, густых лесах Гилана, реке Сефид руд и т.д.

Университет Гилана находится на пятом километре трассы города Рашт, административного центра провинции Гилан. Университет начал свою деятельность в 1967 году в качестве Высшей школы торговли, а в 1975 году Совет по развитию образования утвердил указ о создании университета. В 1976 году университет функционировал в рамках межправительственного договора между Ираном и Западной Германией. В 1977 году Университет Гилана начал свою образовательную деятельность, приняв на обучение  155 студентов по 9 специальностям. В том же 1977 году в состав университета вошли Высшая школа управления и Высшая школа торговли, которые были единственными ВУЗами в провинции Гилан. В 1979 году в университете обучалось 605 студента на 14 специальностях.
После победы Исламской Революции Университет Гилана начал свою независимую от Германии деятельность. В университете преподавалось 8 специальностей и обучалось около 500 студентов. В результате развития обучения в Иране, в общем, и в Гилане в частности, в университете появились факультеты фундаментальных наук, технических наук, сельского хозяйства, гуманитарных наук и медицинских наук. Затем университет пополнил факультеты физкультуры и спортивных наук, природных ресурсов, архитектуры и искусства.

На данный момент Университет Гилана состоит из 9 факультетов, одного кампуса и двух научно-исследовательских институтов в области Каспийского моря и изучения Гилана. в нем работает более 560 членов научной коллегии и проходят обучение более 17 тыс. студентов. Университет Гилана является одним из самых крупных ВУЗов на севере Исламской Республики Иран. Ежегодно в университет поступает более 3 тыс. студентов для обучения на более чем 310 специальностях на трех уровнях бакалавриата, магистратуры и аспирантуры. Самое больше количество студентов обучается на факультете литературы и гуманитарных наук.
Университет Гилана за всю историю своей деятельности удостоился многочисленных региональных, международных и национальных премий. В 2015 году этот университет попал в число 1% выдающихся университетов мира, а также в число десяти выдающихся университетов Ирана. Помимо того, трое членов научной коллегии университета числятся среди 1% выдающихся ученых мира.

В соответствии с последним рейтингом университетов и исследовательских центров, который ежедневно публикует ISC, университет Гилана в 2015 году поднявшись на несколько ступенек, утвердился на 8 месте этого рейтинга. В рейтинге крупных университетов Ирана, университет Гилана занял 8 место. 
Известный центр ISI/ESI ежегодно публикует рейтинг самых выдающихся университетов мира входящих в число 1% самых лучших ВУЗов мира. В рамках последнего рейтинга центра 33 иранских ВУЗа числилось среди 1% выдающихся университетов мира. Среди них и Университет Гилана. 
В числе 1% выдающихся ученых мира стоят преподаватели Университета Гилана, как доктор Реза Ансари Халхали, доктор Джафар Биазар и доктор Фархад Ширини.

Высокий научный уровень Университета Гилана привлекает к себе иностранных студентов. В 2015 году в университете обучалось более 50 иностранных студентов. Большинство из них граждане Ирака, Таджикистана, России, Сирии и Йемена. В основном иностранные студенты обучаются на специальностях в области компьютерных наук, архитектуры, химии и механики. Университет Гилана преследует цель создать как можно больше условий для привлечения иностранных студентов.