Одним из редчайших видов оленей в мире является иранский желтый олень, который на сегодня занесен Международным фондом охраны дикой природы в список животных, находящихся под угрозой вымирания.

Существующие исторические и доисторические документы говорят о том, что некогда огромное иранское нагорье, особенное его западные и юго-западные районы, были ареалом иранского желтого оленя. Каменные надписи на знаменитой Арке Бостан в Керманшахе, на западе Ирана, подтверждают охоту на этот вид животных в древней Персии. Конечно, еще 50 лет назад в Иране полагали, что желтый олень полностью вымер. Однако внезапно была обнаружена небольшая популяция этих животных в районе р. Дез и Кархе на юго-западе Ирана, который считался исторической средой обитания иранского желтого оленя. На сегодня уже можно смело сказать, что иранский желтый олень спасен от полного вымирания, но все еще находится в числе наиболее уязвимых животных.

Иранский желтый олень (Dama dama mesopotamica) считается одним из подвидов европейского оленя. Иранский олень по своим габаритам чуть побольше европейского желтого оленя, достигая в длину  от кончика носа до хвоста 150-200 см, в высоту на уровне плеч 85-110 см и длиной хвоста 16-20 см. Вес этого млекопитающего варьирует между 50 и 120 кг. Иранский желтый олень имеет пятнистую окраску на спине и боках. Саамы отличаются разветвленными и довольно длинными рогами. Рост роговой ткани начинается с однолетнего возраста, и у двухгодоволых самцов уже появляются первые отростки. В конце зимы, как правило, рога отпадают, и начинается рост новой роговой ткани, который завершается к лету.

Летом иранский желтый олень облачен в короткую шерсть желто-красноватого цвета по бокам и белого цвета на животе, окороках и на хвосте. На спине и боках у его животного желтая шерсть покрыта белыми пятнышками. Зимой рога отпадают, вместо них появляются новые наросты, которые достигает максимального роста к лету. Летом же желтоватая шерсть по бокам и на спине оленя становится оранжево-красноватой, но на животе и хвосте имеет белую окраску. Основным ареалом иранского желтого оленя являются леса по берегам двух крупных рек Дез и Кархе в Хузистане, на юго-западе Ирана.

Это животное имеет очень острый нюх и хорошо плавает. В своей среде обитания желтый олень ведет себя крайне осторожно и при малейшей опасности пускается в бег, передвигаясь длинными прыжками. Иногда прячется между кустами, умело маскируясь среди деревьев в рощах, особенно летом.

Иранский желтый олень питается травой, листьями и стволами растений, особенно по вкусу ему мякоть стебля. Это животное проводит большую часть дневной части суток за питанием, пасясь на сочных лугах, остальную часть дня отдыхает, переваривая растительные вещества в своем желудке.

Если поблизости имеется зерновые посевы или фермы, иногда по ночам олень заглядывает в эти места. Иранский желтый олень обитает в небольших группах. Обычно самки, детеныши и годовалые самцы пасутся отдельно от взрослых и пожилых самцов.

Спаривание у иранского желтого оленя происходит, как правило, в начале осени. К тому времени самцы, вооружившись шикарными разветвленными рогами, издают басистый хрюк и обозначают мускусом свою территорию. Затем начинаются поединки между самыми сильными самцами, победившему достаются все самки в обозначенной территории, проигравший покидает этот район и ищет своего счастья в другом месте. В период спаривания самцы постепенно слабеют и хиреют. Обычно гарем одного самца включает две-три самки с детенышами.

Период беременности желтого оленя достигает почти восьми месяцев. Вес оленят при рождении – 4-5 кг. Новорожденный олененок может сразу же ходить и даже бегать. Через полтора года он уже достигает половой зрелости. У годовалых самцов начинают расти рога.

В промежутке с 1960 по 62 годы, когда казалось, что этот великолепный вид млекопитающего полностью исчезнет в Иране, усилиями следопытов и других специалистов несколько особей желтого оленя были выловлены в лесах по берегам реки Кархе и, как следствие, выяснилось, что желтый иранский олень не вымер.

После этого были предприняты разные мероприятия для сохранения и размножения этого ценного животного, в том числе оставшиеся особи были переправлены в строго охраняемый заповедник дикой природы Наз в провинции Мазендаран, где их популяция впоследствии увеличилась до приемлемого уровня. Место обитания оленей в долине Даште-Наз представляет собой довольно ограниченный район площадью 55 гектаров. Около 20 лет назад Организация охраны окружающей среды ИРИ поставила вопрос о возвращении иранского желтого оленя в его исконный ареал в провинции Хузистан, однако в силу отсутствия необходимых условий для надежного выживания этого животного на склонах Загроса это мероприятие было отложено. В эти же годы несколько особей желтого оленя в долине Даште-наз, где его поголовье превысило уже 100 особей, были переправлены на острова Ашк и Кабудан на озере Урмия, острова Киш, Сири и Лаван в Персидском заливе, и один из подходящих заповедников в провинции Керманшах. И хотя на основе Ашк (в озере Урмия) наблюдалось хорошее размножение оленей, в конечном итоге это животное должно было возвратиться в свой исконный ареал, на склоны Загроса.

Тщательные исследования, проведенные специалистами в районе Загроса, завершились выбором нескольких районов. В том числе наиболее подходящими для обитания иранского желтого оленя были выбраны небольшие рощи на склонах этого хребта общей площадью 7000 гектаров, в районе между озерами Аржан и Паришан. В подобранной области было предотвращено выгуливание скота на пастбищах, и после создания полной безопасности район площадью около двухсот гектаров был обнесен железной оградой. Затем несколько особей желтого оленя были доставлены сюда из долины Даште-Наз. В настоящее время олени полностью адаптировались к новой среде обитания, их популяция продолжает размножаться и с февраля 1993 года потерь в ней не было. С точки зрения экологов, иранский желтый олень, обретя свой исконный ареал на достаточно обширной территории, был спасен от угрозы вымирания.

Интересно заметить, что продуманные Организацией охраны окружающей среды Ирана меры по возвращению желтого оленя в район Загроса имели важные побочные итоги. С 1992 года, когда в этом районе было предотвращено выгуливание скота и разрушение лесных массивов, природа этой области полностью преобразилась. Исчезавшее обилие растительности восстановилось. Слой почвы, почти полностью уничтоженный эрозией, вновь покрылся гумусом, цветами и растениями, лесными деревьями. Из года в год в этом районе становится все больше обратных тюльпанов, колокольчиков, белых лилий, ятрышника. Повсюду видны саженцы дубов, заросли горного миндаля, боярышника в возрасте от одного до четырех лет. Многие виды растений, находящихся на грани исчезновения в районе Загроса, получили вторую жизнь и возможность размножения на этом ограниченном пространстве в 7000 гектаров. Также быстро растут популяции птиц и других животных, в том числе кабанов и диких свиней. По всей видимости, кабаны сами пришли в этот район, найдя его более безопасным чем другие. Бурый медведь, которого долгие годы никто не видел в этих местах, вновь начал размножаться. Так что побочные достижения Проекта создания заповедной области для оленей были весьма ценными и поучительными.