Иранская лиса или лиса Блэнфорда является одним из редких видов животных в Иране, который долгие годы привлекал внимание охотников из-за своей ценной шкуры и великолепного меха.

В последнее время популяция этого вида резко сократилась и он оказался на грани вымирания. Иранская лиса (vulpes cana), которую также называются афганской лисицей, как и другие виды этого рода, является плотоядным млекопитающим. Лису Блэнфорда можно назвать самой мелкой и в то же время самой красивой из лис, обитающих в Иране. По своим размерам она несколько уступает обычной лисе и отличается черными полосками на морде и коричнево-серыми пятнами на задней стороне ушей.

Этот вид обладает весьма пушистым мехом золотого цвета с коричневым оттенком. Коричневые полосы также покрывают всю спину животного. Иранская лиса достигает в длину 40-50 см (без хвоста), еще 33-40 см длина ее пушистого хвоста. Вес этого животного варьирует от 1 до 3 кг. Иранская лиса, как и все другие лисы, обитающие в пустынных районах, старается укрываться днем от знойных лучей солнца. Ноги лисы лишены меха и таким образом способствуют охлаждению организма животного, но его лапки лишены защитных подушечек и потому лиса не может долгое время оставаться на раскаленных песках. Зимой же, однако, плотная шерсть весьма способствует сохранению тепла в организме и не допускает его переохлаждения даже в очень холодные пустынные ночи.

Под хвостом у иранской лисы, как и у росомахи, расположены гланды, источающие отвратительный запах, что помогает животному избегать нападения других хищников и даже отдаляет от нее охотников. Конечно, даже такие защитные меры не могут уберечь лису от охотничьего ружья, но так или иначе повышает ее шансы на выживание.

Иранская лиса – весьма игривое и в то же время крайне сообразительное животное. Она может передвигаться на небольших дистанциях со скоростью 50 км/час.  По словам зоологов, этот вид хищников охотится преимущественно в ночное время суток и по сравнению с другими видами питается более широким ассортиментом, причем не только другими животными, но и спелыми фруктами вроде винограда и дыни. Иранская лиса не брезгует даже обитающими в пустыне насекомыми. Основной же добычей иранской лисы являются мыши, хомяки, зайцы и прочие грызуны. Охотясь на этих животных, лиса помогает контролировать размножение их популяции и таким образом оберегает растительный покров в местах своего обитания.

Так, полевые зайцы уничтожают кору деревьев, нанося им серьезный ущерб, а мыши поедают сельскохозяйственные культуры, нанося вред человеческим поселениям. Интересно, что иранская лиса в принципе не боится человека, случаи же нападения лисы на человека, прежде всего детей, фиксируются крайне редко.

Иранская лиса спаривается только раз в году, как и другие виды лис в середине зимы. Период беременности составляет 50-60 дней, потомство состоит от 1 до 3 детенышей. Лиса кормит своих детенышей молоком в течение двух месяцев. Лисята в возрасте от 8 до 12 месяцев уже подрастают настолько, что созревают в половом плане и могут размножаться. Продолжительность жизни иранской лисы составляет, как правило, 4-5 лет, но встречались и животные с 10-летним возрастом.

Иранская лисица была описана как вид кошачьей внешности и поведения. Эта маленькая лиса имеет короткую, стройную морду, длинный, густоопушенный хвост, который равняется длине тела лисы, с длинными и темными остевыми волосками. Голову украшают очень большие уши, которые помогают не только хорошо слышать, но и рассеивают лишнее тепло, помогая охлаждать организм в жаркую погоду. Острая стройная мордочка имеет отличительную чёрную полосу, простирающуюся от глаз к верхней губе. Подушки лапок не покрыты волосами в отличие от других пустынных лис, которые имеют толстый слой волос, чтобы защитить их лапы от горячего песка. Самцы и самки очень похожи между собой.

Зимний мех мягкий и роскошный, состоящий из волос ржаво-коричневого цвета, с серой подпушью и черными остевыми волосками, что в сумме создает общую буровато-серую окраску шерсти, с заметным чёрным налетом, распространяющимся и по верху очень длинного пушистого хвоста. Живот и горло — светлые, беловатые. Кончик хвоста обычно тёмный, но может быть белым. В некоторых областях его ареала цвет меха может сильно варьировать и может быть тёмным, почти чёрным, или русым. Большие уши покрыты редкими волосками и имеют однородный тёмный коричневый цвет.

Ареал распространения иранской лисицы довольно широк, помимо самого Ирана, она встречается от восточных регионов Ближнего Востока до Афганистана, в таких странах, Египет (Синайский полуостров), Палестина, Иордания, Оман, Пакистан, Саудовская Аравия, Туркменистан, Объединенные Арабские Эмираты и Йемен. Основная же часть ареала — Восточный Иран, Афганистан и Северо-Западный Индостан. Из других областей вид исключен межвидовой конкуренцией с рыжими лисицами.

Иранская лисица найдена в полупустынных степях и горах, на высоте до 2000 м над уровнем моря, населяя гористые безлюдные местообитания, кручи, скалистые склоны, каньоны и обрывистые утесы. Исторически, зоологи считали, что вид избегал жарких пустынных низменностей, но они были найдены возле Мёртвого моря в Палестине — области, которая достигает экстремальных температур в летний период. Они также найдены в сельскохозяйственных регионах, где выращивается виноград, дыни и другие овощи и фрукты.

В Аравийской пустыне распределение лисы не ограничено доступом к свободной воде, которую они получают из пищи. Благодаря этому в Палестине лисы населяют самые сухие и самые горячие области. Самая высокая плотность населения зарегистрирована в пустыне Негев на высоте в 100—350 м ниже уровня моря.

Главной причиной сокращения популяции лисы Блэнфорда считается нелегальная охота (браконьерство) и питание отравленной различными химикатами добычей. В связи с этим иранская лиса занесена в красную книгу Международного общества защиты дикой природы как вид, находящийся под угрозой вымирания. В последние годы в Иране предпринимаются жесткие меры охраны этого животного. К счастью, снимки, сделанные скрытыми камерами в пустынных районах страны, в частности в пустыне Табас, свидетельствуют об улучшающимся размножении и увеличении популяции этого красивого животного в последнее время. Остается только надеяться, что предпринимаемые природно-охранные меры воспрепятствуют полному исчезновению иранской лисы.