Suudi Arabistan'ın spor diplomasisi ve hedefleri

Suudi Arabistan son iki yılda spor alanında çok büyük bir yatırım yaptı. Bu ülke büyük Avrupa ülkelerinin Formula 1 Grand Prix, Dakar Rallisi, Boks ve Süper Kupa karşılaşmalarına ev sahipliği yapmıştır.

İnsan hakları kuruluşu Grant Liberty'nin raporuna göre Suudiler, yalnızca 2019-2020'de ülkedeki spor müsabakalarına ev sahipliği yapmak için en az 1,5 milyar dolar harcadı. The Guardian ayrıca yakın zamanda Suudi Arabistan'ın 2021'in başından bu yana spor ve oyuncu satın almalarına en az 6,3 milyar dolar (4,9 milyar £) harcadığını bildirdi. Suudi Arabistan'ın spora yaptığı yatırımlarda en çok dikkat çeken husus, futbol dünyasındaki süper yıldızların cazibesini ve imajlarını ülke lehine kullanmak isteğidir. Katar Dünya Kupası ve bu bir aylık turnuvanın Katar üzerinde yarattığı büyük etki ve bu küçük Fars Körfezi ülkesini dünya kamuoyuna tanıtması, Suudi Arabistan Veliaht Prensi Muhammed bin Salman'ı bu konuda yatırım yapmaya itmiş görünüyor. Spor alanında da ülkesine itibar kazandırmaya ayrı bir önem vermesine neden olmuştur, bu yatırım özellikle futbolda görülmektedir.  Katar Dünya Kupası'nın ardından 5 Altın Top kazanan Cristiano Ronaldo, Al-Nasr takımına 2022'de yılda 200 milyon dolar (reklam sözleşmeleri dahil) ile 2,5 yıllığına katılan ilk futbol süper yıldızı oldu.

Halen devam eden mevcut transfer sezonu, Suudi Arabistan'ın adını her zamankinden daha popüler hale getirdi. Real Madrid'den altın top ödüllü Karim Benzema ve Chelsea'den N'Golo Kante, Suudi Arabistan şampiyonu Al Ittihad'a katıldı. Jordan Henderson, Roberto Firmino, Kalidou Koulibaly, Riyad Mahrez ve Sadio Mane  ve Marselo Brozoviç, Suudi Arabistan'a taşınan diğer önemli oyuncular. Görünen o ki diğer oyuncular da Suudi futbolu yolunda. 7 kez Altın Top kazanan ve geçen yıl Arjantin ile dünya şampiyonluğu kazanan ve Dünya Kupası'nın en iyi oyuncusu seçilen Arjantinli süperstar Lionel Messi, Suudi Arabistan'ın Al-Hilal takımına geçmenin eşiğine gelmişse de ancak nihayetinde Suudi futboluna katılmayı reddetti ve Amerika'yı seçti.  Ancak Arjantinli süper yıldız, 2021'de Suudi Arabistan'ın turizm elçisi olarak seçilmişti. Üç yıllık bir sözleşmeye göre Messi, turizm alanındaki çabalarının karşılığında 25 milyon dolara kadar para alabiliyor; Birkaç reklam gösterimi, sosyal medyadaki birkaç paylaşımı ve Suudi Arabistan'a birkaç aile gezisi yapma gibi çabaları bu sözleşmenin maddeleriydi. Mayıs 2023'te bile Messi, Paris Saint-Germain kampından izinsiz ayrılması ve Suudi Arabistan'a yaptığı eğlence gezisi nedeniyle çok fazla eleştiriye neden oldu ve bu olayla gündeme geldi.  Bu konu Fransız kulübü yöneticileri ve taraftarların tepkisine neden oldu. Messi daha sonra özür diledi ve seyahatin zorunlu olduğunu açıkladı. "Bunu iptal edemezdim," diye itirafta bulundu.  24 yaşındaki Fransız yıldız Kylian Mbappé, geçtiğimiz günlerde Suudi Al-Hilal takımından 350 milyon dolarlık önemli bir teklifle karşı karşıya kalmış ancak bunu kabul etmemişti. Bu ülke, futbol dünyasının yıldızlarını ve süperstarlarını Suudi Arabistan'a transfer etmenin yanı sıra, Real Madrid ile Barcelona arasındaki El Clasico gibi bazı çok bilinen derbiler ve futbol maçlarına da ev sahipliği yaptı ve Avrupa ülkelerinin kupa maçlarının yarı final ve finale de ev sahipliği yaptı. Kamuoyunun dikkatini çekmek için Suudi Arabistan'ın bu hususta çok aktifleştiği görülmektedir. 

Burada sorulması gereken soru, Suudi Arabistan'ın spora ve özellikle futbola yoğun yatırım yapma hedeflerinin neler olduğudur. Bu önemli sorunun yanıtı hem bireysel hem de ulusal düzeyde verilmelidir. Şahsen, tahtı ele geçirme ve gücü Abdülaziz'in ailesinden Salman'ın ailesine devretme şansı en yüksek olan Suudi Arabistan'ın veliaht prensi Muhammed bin Selman, kendisi için "imaj yapmaya" öncelik veriyor. Bin Selman, taht için yerli rakiplerini ortadan kaldırmış olsa da, hanedan içi rekabetler ve güçlü yabancı destekçileri olan şehzadeler konusunda hâlâ endişeli. Bu nedenle bin Selman, başta gençler olmak üzere Suudi iç kamuoyunun ve gençler arasında da Suudi kadın ve kızlarının desteğini kazanmaya öncelik vermiş durumda.  Bin Salman, Suudi toplumuna bu ülkeyi modern ve ileriye dönük bir ülke haline getireceğinin sinyalini veriyor ve halkın refahını ve memnuniyetini artırmayı da önceliği olarak görüyor. Spor ve özellikle futbol, sadece Suudi toplumunun değil, tüm ülkelerin toplumda mutluluk ve neşe yaratmak için özel hesap açtığı bir alandır ve Bin Selman da bu avantajdan yararlanmak istiyor. 

Ancak ulusal düzeyde Suudi hükümetinin, özellikle de Muhammed bin Salman'ın gözünde birden fazla hedef var.  İlk ve en önemli hedef, Suudi Arabistan'ın olumlu bir tasvirini yaratmaktır.  Kral Selman ve oğlu Muhammed'in iktidara geldiği 2015'ten bu yana Suudi Arabistan, diğer ülkelerle ilişkilerde en çok savaşa ve gerilime, şiddete ve iç gerilimler sürecine müdahil oldu. Bu da Suudi Arabistan'ın dünya sistemi içindeki imajının ciddi şekilde bozulmasına ve siyasi sistemin şiddet yanlısı olduğu ülke olarak tanınmasına neden olmuştur. 8 yıl sonra Bin Selman bu tecrübe ve dünya sistemindeki Suudi Arabistan'ın kara bir imajının bu ülkeye çok pahalıya mal olabileceğini ve gerileme yoluna sokabileceğini bilerek, BAE ve Katar gibi küçük Arap ülkelerinin ise bu avantajı kullandığını bilerek hareket etmeye başladı.   Suudi veliaht prensi, kara imajı ortadan kaldırmak ve dünya kamuoyunda olumlu bir Suudi Arabistan imajı oluşturmak için spor da dahil olmak üzere sosyal alanlara yatırım yapmaya yöneldi.

Ulusal düzeyde bir diğer önemli hedef ise ekonomiktir. Muhammed bin Salman, Suudi Arabistan için 2030 belgesini değerlendiriyor. Bu belge şeklinde bir yandan Suudi ekonomik gelirini çeşitlendirmek ve petrol gelirine olan bağımlılığı %30'un altına indirmek isterken, diğer yandan Suudi Arabistan'ın sosyal çehresini değiştirip modern ve yükselen bir ülke yaratmak istiyor. Günümüz toplumu, teknoloji ve zekayı kullanma alanı da dahil olmak üzere yapay zekayı önceliği olarak belirlemiştir ve Neom projesi de bu planlardan biridir. Bu planlar henüz hayata geçirilmedi ancak Suudi Veliaht Prensi spor alanına büyük yatırımlar yaptı.

Bu adımlar Suudi Arabistan için uluslararası arenada bir "çekicilik" yaratma fikri ile ortaya çıktı. Suudi Arabistan kendisini tüm dünyaya modern ve çekici bir ülke olarak tanıtmaya çalışıyor ve bu bağlamda sporun kullanımı oldukça elverişli. Futbol yıldızlarının ve süperstarların Suudi Arabistan'a transferi aslında Bin Salman'ın aklındaki modern Suudi Arabistan için somut bir reklamdır.

Bu önemli ve tanınmış futbol figürlerinin Suudi Arabistan'a transferi mevcutta pahalıya patlasa da, Suudi Veliaht Prensi'nin kalkınma planlarının hayata geçirilmesine yardımcı olursa, bu ülkeye milyarlarca dolar da kazandıracaktır. Bazıları, Suudi Arabistan'ın pahalı alımlarının Avrupa ile rekabet etmek için yapılmadığını, ancak yıldızların Suudi Arabistan'a akmasının, dikkatleri lige ve Suudi futboluna çekeceği ve sonunda bu ülkenin cazibesinin ve kapasitesinin bilineceği görüşünde.Bu adımlar turizm sektöründe en kolay ve en hızlı reklam sayılır ve  bu ülke için kesinlikle olumlu sonuçlar doğuracak. Bloomberg bir raporda şunları yazdı: "Suudi Arabistan, turizminin 2030 yılına kadar GSYİH'nın yüzde 10'unu oluşturmasını istiyor. O zamana kadar ülke yılda 100 milyon turist çekmeyi umuyor (2020'de yaklaşık 16 milyon yabancı Suudi Arabistan'a gitti.) Bu nedenle Ronaldo ve Benzema'nın sözleşmelerinde Suudi Arabistan'ı bir turizm merkezi olarak tanıtma istekleri de yer alıyor.

Genel olarak Suudi veliaht prensinin futbol başta olmak üzere spor alanında yaptığı dev yatırımlarla Suudi Arabistan için yumuşak güç yaratmaya çalıştığı söylenebilir. Suudi futbolu ile ilgili dünya çapında futbol geçmişine sahip önde gelen kişilerin görüşü de aynı yöndedir. Geçenlerde Real Madrid'in başarılı baş antrenörü Carlo Ancelotti, Suudi Arabistan'ın futbol endüstrisine yaptığı büyük yatırıma tepki olarak "Futbol küresel bir spordur. Arap takımları çok para yatırıyor ve gelişme niyetinde; Tıpkı son birkaç yılda önemli ilerleme kaydeden MLS (Amerikan Ligi) gibi.  Genel olarak futbol Avrupa'da daha rekabetçi ama gelecekte her şey değişebilir ve bu rekabet Avrupa dışında da yolunu bulacaktır. Suudi profesyonel liginin dünya çapında birçok seyircisi olan ilk 5 Avrupa ligi seviyesine ulaşması için kesinlikle çok zamana ihtiyacı var, ancak gelecekte Avrupa ligleri için bir tehdit oluşturabilir.

Futbol dünyasının önde gelen isimlerinden bazılarının yorumları da Suudi Arabistan'ın futbola yaptığı yatırımın futbol ve spor hedeflerinden çok siyasi amaçları olduğunu gösteriyor. Barselona başkanı Juan Laporta şunları söyledi:" Hiç endişeli değilim; Çünkü dünyadaki büyük futbolcuların çoğu Barcelona'yı seviyor ve bu kulübü paraya değişmek istemiyor. Oyuncular, sahip olduğumuz özel koşullar ve tabii ki kulüpte oynamış birçok efsane nedeniyle takımı seviyor. Suudi Arabistan'a giden oyunculara tüm saygımla belirtmek isterim ki onlar Suudi Arabistan'a sportif nedenlerle gitmiyorlar". 

Laporta, şunları da sözlerine ekledi: " Suudi Arabistan'a oyuncu transferinde spor dışı nedenler rol oynuyor. Bana göre spor mantığı ve motivasyonu her durumda ön planda tutulmalı. Suudilerin kararına saygı duyuyorum ama futbol bir takım oyunudur. Kuşkusuz yetenekli oyuncuların varlığı takıma yardımcı oluyor ve taraftarları mutlu ediyor ama takım her şeyden daha önemli. "

UEFA Başkanı Alexander Jeferine geçtiğimiz günlerde Suudi Arabistan'ın  futbolunu geliştirmek için yanlış bir yol seçtiğine değinerek şöyle dedi: Akademilere yatırım yapmaları, koçları yetiştirmeli ve oyuncularını geliştirmeleri gerekiyor, ancak Suudi yetkililerin futbol yıldızlarını davet ederek başka hedefleri var.