Bridgeton-Vorfall: Historische Demütigung der USA

Innerhalb eines Jahres nach Beginn des vom Irak auferlegten Krieges gegen Iran in den 1980er Jahren begann der Irak, Schiffe anzugreifen, die Öl aus iranischen Häfen transportierten, um Teherans Verbündete und Handelspartner einzuschüchtern und Iran die Öleinnahmen zu entziehen.

1984 begann Iran seinerseits die Tanker von Ländern anzugreifen, die den Irak unterstützten. 1987 bat Kuwait, dessen Schiffe irakisches Öl transportierten, sowohl die Sowjetunion als auch die Vereinigten Staaten um militärische Hilfe.

Am 12. Juni 1987 stellte der damalige Präsident Irans Ajatollah Khamenei fest: „Sicherheit im Persischen Golf ist nicht trennbar. Wenn es für uns unsicher sein soll, wird es auch für andere unsicher sein. Die amerikanische Flagge oder die sowjetische Flagge werden den kuwaitischen Tanker nicht vor der Unsicherheit bewahren, der er ausgesetzt wäre."

Die Vereinigten Staaten erklärten sich bereit, Marineeskorten für den kuwaitischen Tanker al-Rekkah bereitzustellen, unter der Bedingung, dass der Tanker unter US-Flagge umflaggt und zwangsläufig in SS Bridgeton umbenannt wird. Dieser Konvoi der US Navy wurde Operation Earnest Will genannt, der größte Konvoi der Marine seit dem Zweiten Weltkrieg. Der Betrieb begann am 21. Juli 1987.

Vier Fregatten, drei Kreuzer und ein Zerstörer, darunter die USS Crommelin, die USS Fox, die USS Worden, die USS Kidd und die USS Klakring, wurden eingesetzt, um Bridgeton zu eskortieren. Auch der Flugzeugträger Constellation der US-Marine und seine Task Force befanden sich in der Nähe im Indischen Ozean, während das Schlachtschiff Missouri, zwei weitere Kreuzer und ein Hubschrauberträger das Gebiet patrouillierten.

Der Konvoi durchquerte die Straße von Hormuz ohne Zwischenfälle, obwohl sich der Gruppe vier iranische F4-Jäger näherten. Der IRGC-Kommandeur befahl zunächst einen Angriff mit Schnellbooten von der Insel Farsi, aber später wurde auf Anraten des ehemaligen iranischen Führers Ayatollah Khomeini vereinbart, die Minenoperation anstelle eines direkten Kampfes beizubehalten.

Eine Spezialeinheit des IRGC unter dem Kommando von General Nader Mahdavi legte nur wenige Stunden vor der Passage des Konvois eine Reihe von etwa zehn Minen im Abstand von 500 Yards aus. Am 24. Juli kollidierte Bridgeton unter schwerer amerikanischer Eskorte mit einer Mine 13 Meilen westlich von Farsi Island. Die Explosion verursachte eine 43 Quadratmeter große Delle in der Karosserie des Öltankers.

Der Bridgeton-Vorfall wird als großer Sieg für Iran und als historische Demütigung für Washington angesehen, da er gezeigt hat, dass die iranischen Streitkräfte, die bereits in einen frustrierenden Krieg verwickelt sind, der sogenannten mächtigsten Armee der Welt schwere Schläge zufügen könnten.