Mâkhounik : le “village lilliputien” du Khorassan du Sud

Pars Today - À 143 km de Bîrjand, le village de Mâkhounik, l’un des sept villages les plus étonnants au monde, est connu comme la « terre des Lilliputiens ».

Jusqu’il y a environ un siècle, de nombreux habitants de Mâkhounik mesuraient moins d’un mètre et vivaient dans des maisons construites à la taille de leur petite stature. Le passé singulier de Mâkhounik, ainsi que ses maisons en pisé, compactes et serrées les unes contre les autres, ont toujours éveillé la curiosité des voyageurs et des chercheurs.

L’histoire de Mâkhounik est un mélange de mythe et d’anthropologie. Alors que Swift imaginait dans Les Voyages de Gulliver un pays fictif peuplé de petits êtres, les habitants de petite taille de Mâkhounik, eux, ont bel et bien existé.

Le plan architectural du village — maisons en terre aux toits bas, portes étroites et pièces semi-enterrées — reflète les conditions physiques et environnementales propres à l’un des endroits les plus isolés d’Iran.

Un village perdu dans le temps

Les interprétations locales du nom « Mâkhounik » ont une tonalité mystérieuse. Certains l’associent à la fraîcheur du climat de la région, tandis que d’autres y voient une référence à une faille dans les montagnes environnantes.

Une autre théorie fait remonter le nom à deux mots du moyen-perse : mâh et khounik (signifiant « terre » ou « lieu »), ce qui donnerait au final le sens de « terre de la lune ».

Le village, niché parmi des collines brûlées par le soleil et des terrains rocailleux, apparaît comme un ensemble compact de maisons en terre serrées les unes contre les autres sur les pentes.

Les maisons de Mâkhounik sont construites à moitié enfouies dans le sol afin de conserver la chaleur en hiver et la fraîcheur en été. Les portes d’entrée, hautes de moins d’un mètre, obligent tout visiteur à se pencher pour entrer. À l’intérieur, les sols sont situés un ou deux marches en dessous du niveau du sol, et les pièces ont des formes irrégulières pour s’adapter à la pente naturelle du terrain.

Les découvertes archéologiques montrent que Mâkhounik possède plusieurs siècles d’ancienneté, même si certains anciens du village en font remonter les origines à l’époque safavide.

Selon certaines sources historiques, les souverains safavides auraient contribué au développement de la région, l’intégrant à leurs politiques de défense et de peuplement dans les frontières orientales.

Cependant, des pétroglyphes mis au jour dans les environs témoignent d’occupations humaines bien plus anciennes dans cette zone.

Les découvertes archéologiques montrent que Mâkhounik possède plusieurs siècles d’ancienneté, même si certains anciens du village en font remonter les origines à l’époque safavide.

Selon certaines sources historiques, les souverains safavides auraient contribué au développement de la région, l’intégrant à leurs politiques de défense et de peuplement dans les frontières orientales.

Cependant, des pétroglyphes mis au jour dans les environs témoignent d’occupations humaines bien plus anciennes dans cette zone.

Le paysage aride et implacable de la région rendait l’élevage presque impossible, et l’agriculture se limitait à quelques cultures résistantes comme le navet, l’orge, certaines céréales et un fruit proche de la datte appelé annâb.

Les habitants du village étaient en grande partie végétariens, leurs repas étant composés de plats locaux simples.

Les scientifiques et anthropologues ayant étudié cette communauté ont proposé plusieurs théories pour expliquer la stature anormalement petite de ses habitants.

Certains attribuent ce phénomène à des facteurs héréditaires et aux mariages endogames. D’autres évoquent des causes environnementales, comme une alimentation pauvre ou une eau faiblement minéralisée ; des traces de mercure auraient même été signalées dans certains puits locaux.

Selon les chercheurs, une combinaison d’isolement génétique et de carences nutritionnelles pourrait avoir maintenu la taille moyenne des habitants du village à environ un demi-mètre de moins que celle des populations d’autres régions d’Iran et des pays voisins.

À partir du milieu du XXᵉ siècle, la construction de routes et un meilleur accès aux soins et à une alimentation plus variée ont changé la donne.

Aujourd’hui, la plupart des habitants de Mâkhounik ont une taille normale, même si certaines traces de la petite stature de leurs ancêtres subsistent encore.

Architecture et traditions à Mâkhounik

Parmi les quelque 200 maisons en pierre et en terre du village, 70 à 80 sont exceptionnellement basses : leurs toits mesurent entre 1,5 et 2 mètres de haut, certaines descendant même jusqu’à 1,4 mètre — un héritage direct du mode de vie des générations passées.

Les habitations se fondent souvent dans la couleur des collines environnantes et sont conçues pour résister aux hivers rigoureux comme aux étés brûlants. Jadis, leur teinte terreuse servait même de camouflage contre les attaques éventuelles ou les incursions de tribus nomades afghanes vivant près des frontières.

Beaucoup de ces 200 maisons ont conservé leur forme traditionnelle, même si, ces dernières années, de nouveaux bâtiments en briques ont peu à peu fait leur apparition. Malgré cette modernisation, l’architecture authentique continue d’attirer les visiteurs et donne au village une atmosphère chargée d’histoire.

En se promenant dans les ruelles étroites de Mâkhounik, on peut encore voir les maisons compactes et semi-enterrées sur les pentes, reliées par de petites portes, rappel poignant d’un passé désormais lointain.

Les coutumes culturelles des habitants du village surprennent elles aussi les visiteurs depuis des années. Pendant des générations, les gens de Mâkhounik ont suivi un code moral strict qui interdisait des pratiques comme fumer, chasser ou manger de la viande.

Les anciens considéraient ces actes comme des péchés. Même le thé était autrefois tabou — en partie pour des raisons religieuses, et en partie parce que l’isolement commercial rendait ce produit difficile à obtenir.

La télévision a elle aussi été rejetée pendant des décennies : les anciennes générations la considéraient comme « une porte d’entrée du diable » dans la maison.

Avec le temps, ces coutumes ont changé, mais elles restent le reflet d’un profond conservatisme et d’une vision du monde très fermée.

Dans l’Iran d’aujourd’hui, Mâkhounik se tient quelque part entre mythe et réalité. Pour les voyageurs qui arpentent ses ruelles poussiéreuses, le village montre comment les sociétés survivent, se transforment et redonnent sens à l’histoire des civilisations.