На основе статьи 1 Кувейтской региональной конвенции, загрязнение морской среды означает привнесение человеком, прямо или косвенно, веществ или энергии в морскую среду, приводящее или могущее привести к таким пагубным последствиям, как вред живым ресурсам, опасности для здоровья человека, создание помех для деятельности на море, включая рыболовство, ухудшение качества для использования на море и ухудшение условий отдыха.

Так, на основе этого определения можно смело сказать, что ныне Мировой океан подвергается растущей и серьезной угрозе загрязнения. Самыми главными факторами загрязнения морской среды считаются вещества, сбрасываемые в море в результате удаления отходов с судов и нефтетанкеров, промышленных, домашних, растительных, животных, минеральных и химических отходов. Так, уничтожение морской среды является результатом не только нерациональной и чрезмерной эксплуатации природными ресурсами, а того, что люди принимают море за мусорную яму. 

 

По итогам проведенных исследований, более трех четвертей загрязнителей мирового океана производится на суши. Эти загрязнители непосредственно проникают в море либо с суши, либо из рек, а главной его причиной служит отсутствие сельскохозяйственных и промышленных канализационных систем, в результате чего сточные воды без фильтрования вливаются в воду рек и морей. На основе доклада ООН, по состоянию в 1997 г. около 70% сточных вод, вливаемых в Атлантический океан, не проходили какого-либо фильтрования. На основе доклада ООН об окружающей среде в Средиземноморском районе, в Атлантический океан напрямую сливается 7,1 миллиардов кубических метров городских сточных вод, треть которых никак не фильтруется. Разумеется, к формированию этой проблемы причастны страны как Севера, так и Юга. Развивающиеся страны из-за стремительного роста населения и нехватки финансовых средств и квалификации не справляются с проблемой загрязнения морской среды. Например, Александрийский залив в Египте из-за сточных вод отравлен до такой степени, что ряд местностей, например гавань Абукар, с биологической точки зрения считаются "мертвой зоной".

 

Хотя в результате применения химических веществ для уничтожения вредных насекомых (пестицидов), сорной травы (гербицидов) и других сконцентрированных сельскохозяйственных химикатов, часть обитателей Земного шара получают достаточное количество пищи, но люди обычно не знают об их вредности. Бывший директор Программы международной комиссии океанологии при ЮНЕСКО по морскому загрязнению Ри Гриффитс придерживается того мнения, что излишки этих химических продуктов проникают с суши в реки, а потом в море, и могут воздействовать на рост живых водяных существ, в особенности молодых личинок. Они также могут изменить строение жизни плавающих на поверхности воды растений, парализовать процесс фотосинтеза. Хуже всего, фосфаты и нитраты (соли азотной кислоты), существующие в химическом удобрении, и прямо сбрасываемые в море, способствуют значительному росту водорослей. Пестициды внутри водорослей в живых организмах, питающих водой, растут как большие рыбы, а их потребление будет не без опасности. Рост водорослей также может привести к чрезмерному потреблению кислорода, растворимого в воде, и привести местных водяных морских животных в состояние удушья. Таким образом, в районах, где существуют такие водоросли, подвергается угрозе жизнь остальных водяных существ, которые постепенно вымирают. Ученые в ходе своих последних исследований обнаружили более 400 мертвых зон в морских экосистемах. Недавно, программа ООН по окружающей среде сделала предупреждение, что в Средиземном и Черном морях в глубине 150-200 метров отсутствует растворимый кислород, и эта проблема ограничивает среду обитания морских животных, в особенности рыб, живущих и размножающихся в мелководье.

 

Помимо пестицидов и химических удобрений, здоровью мирового океана нанесли серьезный ущерб и промышленные загрязнители. К примеру, производители целлюлозы ежегодно приносят в Балтийское море по 300 тысяч тонн продуктов, содержащих ртуть и хлор, насыщая его промышленными загрязнениями. Промышленные предприятия по всему миру свои отходы и сточные воды сбрасывают в воду, а газ в воздух. В качестве примера, ежегодно в Средиземное море вливают по 66 млрд. кубических метров промышленных сточных вод. Мировой океан всасывает из процессов расплавки и добычи металлов огромное количество минерального масла, стирательного порошка, фосфатов и тяжелых металлов, в том числе кадмия, свинца, меди и цинка, а от добычи минералов – ртуть. За исключением загрязнителей, вливаемых в мировой океан посредством рек, почти треть атмосферных загрязнителей проникают в воду напрямую или через осадки. Из 7 млрд. тонн двуокиси углерода, производимых в результате человеческой деятельности, до Мирового океана доходит как минимум два млрд. тонн. Хотя океаны естественным образом очищают газы, накапливающиеся в атмосфере, но объем этого восстановительного процесса ограничен.

 

Лишние вещества, неорганические отходы, пластмассы и многие другие материалы, поступающие с суши в воду или удаление в море отходов и других материалов с судов, плавающих в водных путях, как факторы загрязнения чреваты весьма опасными последствиями для живых существ, обитающих в море, и могут привести к их гибели. Морские млекопитающие, рыбы и птицы по ошибке проглатывают эти вещи, принимая их за корм. В конкретных зонах океанские течения способствуют сосредоточению большого объема пластика и других отходов, которые, в конечном счете, приводят к появлению обширных зон, переполненных мусором. На севере Тихого океана в результате скопления мусора антропогенного происхождения в северной части Тихого океана появилась зона, именуемая «Большое тихоокеанское мусорное пятно", которое занимает площадь, равную штату Техас. Конечно, такое явление присуще не одному Тихому океану. 

 

До этого, пластиковые отходы обсуждались как предмет озабоченности в области морской экологии, но точный тоннаж захоронения этих отходов неизвестен. В последние годы группа исследователей из шести стран мира собрала и анализировала данные, полученные от многочисленных разведывательных миссий на поверхности океана. По итогам исследований, свыше 5 триллионов мелких и больших кусков пластмассы сброшены в Мировой океан, что может серьезно угрожать здоровью нейтральных вод мира. Большие кусочки пластика обычно остаются вблизи берега, а более мелкие кусочки удаляются от берегов. По словам ученых, если такой процесс долго продолжится, жизнь многих разновидностей водоплавающих животных подвергнется угрозе. Эколог-исследователь Дэвид Ласт в отчете доказал, что пластмасса, как и утечка нефти, тяжелых металлов и других отравляющих веществ, способствуют гибели водоплавающих животных. Например, омар является пищей для водяных черепах и водоплавающих птиц, которые могут по ошибке проглотить пластмассовые предметы вместо своей обычной пищи. Несмотря на закон, запрещающий сброс любых отходов в море, из судов ежедневно в море сбрасывается более 500 тысяч кусочек одноразовой посуды.

 

Плавающие в воде океана отходы обычно способствуют ранению, удушению, кишечному засорению, инфекции и смерти водоплавающих птиц и животных. В ряде случаев, водоплавающие птицы питаются животными, в чьих желудках накопился пластик. Исследователи изучают долгосрочное воздействие отравляющих веществ, существующих в пластиковых отходах, в морской экосистеме, которые, в конечном счете, входят в цикл человеческой жизни. Таким образом, загрязнение пластиком и всеми неперерабатываемыми продуктами служит серьезной угрозой морской экосистеме, в конечном счете, вызывает инфекционные заболевания в человеке. Вот такую судьбу определил себе и своей окружающей среде современный человек!