Опустынивание или дезертификация, в целом, означает увеличение аридных и пустынных экосистем из-за человеческой деятельности (т.е. по антропогенным причинам) или природных факторов и процессов, таких как непринципиальные и нестабильные методы земледелия, бесконтрольная добыча полезных ископаемых, чрезмерный выпас скота, обезлесение, уничтожение пастбищ кустарников, а также климатические изменения. Дезертификация и деградация почвы ежегодно наносит мировой экономике ущерб в размере более 490 млрд. долларов. Экологи считают, что существует неоспоримая и сложная связь между развитием, окружающей средой и обнищанию. опубликованные данные свидетельствуют о том, что большинство бедных людей живут в районах, столкнувшихся с деградацией окружающей среды. К примеру, в Африке, где треть земель находится под угрозой эрозии, заметно замедлился процесс развития. Между тем, половина бедных людей в мире населяет районы, подвергающиеся угрозе эрозии или дезертификации.

 

В настоящее время, явление опустынивание затрагивает 169 стран мира. Африка – крупнейший в мире сухой континент, две трети которого составляют пустыни и засушливые территории, но сильная постоянная засуха серьезно угрожает многим странам мира. Пустыня Сахары ежегодно расширяется на 48 километров. Африканский Сахил – это тысячекилометровый пояс полузасушливых земель, к северу от которого находится пустыня Сахары, а к югу – теплые равнины. Сильнейшему воздействию подвергаются некоторые зоны этого пояса на территориях Буркина-Фасо, Чада, Джибути, Эритреи, Эфиопии, Мали, Мавритании, Нигера, Нигерии, Сенегала и Судана. Потеря плодородности земли в этих районах способствовала ухудшению положения и обнищанию населения, заставляя местных фермеров перемещаться в более плодородные районы или города. По оценкам специалистов, ожидается, что в ближайшие 20 лет этот процесс продолжится, и более 60 млн. жителей пустынных и полупустынных районов будут вынуждены поменять места жительства по экологическим мотивам и переселиться в Северную Африку и Европу. Лица, вынужденные покинуть места своего постоянного проживания и перемещающиеся в пределах своей страны или пересекающие ее границы вследствие резкого ухудшения состояния окружающей среды или экологических катастроф, называются "экологическими мигрантами". 

 

Эта опасность сейчас угрожает и жизни многих людей, проживающих в других засушливых районах мира. Деградации подвергается всей треть поверхности Земли, что, соответственно, влияет на жизнь более 1 млрд. человек. По последним оценкам, сейчас 135 миллионов человек, т.е. суммарное население Германии и Франции, из-за иссушения и опустынивания подвергаются угрозе скитания. Например, каждый год от 700 до 900 тысяч мексиканцев покидают свои села в засушливых районах и в качестве рабочих мигрантов направляются в США. Разумеется, такой тип миграции, в свою очередь, оказывает давление на разные ресурсы принимающих районов.   

На недавно проходившем заседании Межправительственной группы экспертов по изменению климата (МГЭИК. англ. Intergovernmental Panel on Climate Change, IPCC) отмечалось, что к 2050 г. число экологических мигрантов в мире достигнет 150 млн. человек. Хроническое недоедание, постоянная инвалидность, болезнь и смерть – обычная участь миллионов экологических мигрантов. 

 

Дезертификация – это глобальная проблема с серьезными последствиями для биологического разнообразия, обеспечения экологической безопасности, искоренения нищеты, социальной и экологической стабильности и устойчивого развития во всем мире. Процесс дезертификации и деградации земель может вызвать порочный цикл проблем. Социальные и экономические проблемы и политические кризисы представляют часть последствий деградации земель, которые в конечном итоге могут привести к увеличению риска уязвимости пострадавших обществ. В мире политики говорится, что более половины вооруженных конфликтов и разногласий между странами вызвано экологическими факторами и эксплуатацией природных ресурсов в засушливых районах. Точнее, многие политические споры между государствами связаны с засухой, климатическими изменениями и опустыниванием. 

 

В настоящее время, жизнь двух миллиардов человек на планете зависит от эродированных земель. По последним данным ООН о продовольственной безопасности по состоянию в 2014 г., в период 2012-14 г. около 805 млн. человек, т.е. каждый 8-й человек в мире страдает от нехватки продовольствия и хронического недоедания. По данным этого же отчета, подавляющее большинство голодающих проживают в развивающихся странах, утративших свои сельскохозяйственные угодья. Очевидно, что продолжение такого процесса в будущем чревато катастрофическими последствиями. 

 

По мнению экспертов, многие из тех стран, которые сталкиваются с проблемой опустынивания, обладают потенциалом регенерации или восстановления пустынных земель. По словам генсека ООН Пан Ги Муна, около 2 млн. гектаров почвы во всем мире может быть восстановлено. Восстановление этих районов приведет к производству большего количества продовольствия, и предотвращает распространение негативных последствий изменения климата. В 2014 г. исполнительный секретарь Конвенции ООН по борьбе с опустыниванием Моник Барбю в обращении по случаю Всемирного дня борьбы с опустыниванием и засухой заявила: "Мы можем изменить ход истории, предприняв четыре небольших шага.

 

Во-первых, мы можем избежать деградации новых районов, поскольку здоровые экосистемы способны естественным образом защитить нас от стихийных бедствий. Вместо этого нам следует уделять приоритетное внимание крупномасштабной рекультивации и восстановлению деградирующих земель. Это сведет к минимуму отрицательное воздействие на землю и даст ей возможность вернуть свои утраченные естественные способности. Во-вторых, необходимо предпринимать на глобальном уровне совместные усилия, чтобы внести вопросы изменения почвы в повестку дня адаптации к изменению климата и обеспечения жизнеспособности. Это вполне достижимо. Все 169 стран, которые заявляют о том, что страдают от деградации земель и засухи, являются также сторонами Конвенции об изменении климата. В-третьих, следует определить общие критерии успеха, содержащие цели и показатели, которые могут мотивировать нас к претворению этого стремления в жизнь. Наконец, необходимо создать механизмы, позволяющие самым уязвимым группам населения справиться с наиболее серьезными климатическими потрясениями, с которыми они могут столкнуться".

 

Для реализации таких целей и в ответ на тревожный процесс иссушения и деградации почвы, 21 год назад, в 1994 г. была принята Конвенция ООН по борьбе с опустыниванием и засухой.

Настоящая конвенция является единственным юридически обязательным и согласованным на международном уровне документом, создающим связь между окружающей средой и устойчивым развитием и управлением ресурсами планеты. Заинтересованные стороны объединяют усилия по поддержанию и восстановлению плодородия почвы и земли и смягчению последствий засухи в засушливых, полузасушливых и сухих субгумидных районах, где можно встретить самые уязвимые экосистемы и группы населения. Конечно, достижение этих целей будет возможно за счет выработки долгосрочных стратегий и сотрудничества между разными странами. К конвенции до сих пор подключились 193 страны мира, в том числе ИРИ.

 

Богатые страны-участницы конвенции взяли на себя обязательство ежегодно выплачивать фонду Конвенции определенную сумму для приостановления процесса опустынивания в мире, в особенности в Африке, но это не воплотилось в реальность из-за обструкций некоторых стран. В дополнение к международным конвенциям, все общества должны осознать тот факт, что экосистемы способны защитить леса и плодородную почву от дезертификации при условии, если человек позволит им сделать это. По мнению экологов, в результате правильного управления земельными ресурсами и тщательного контроля, естественная регенерация окружающей среды для будущих поколений существенно облегчится. 

 

Еще одно опасное последствие опустынивания – пыльные бури, возникающие из-за эрозии почвы и серьезно угрожающие здоровью населения многих районов. Непредотвращение пыльных бурь  чревато многочисленными последствиями, в том числе ухудшением здоровья людей из-за приносимой ветром пыли.