Von Wiedergutmachung bis hin zu kultureller Entschädigung: Was will Afrika?

ParsToday – Deutschland gibt 12 königliche Artefakte an Äthiopien zurück.

Laut ParsToday hat Deutschland bei einer offiziellen Zeremonie in Addis Abeba, der Hauptstadt Äthiopiens, 12 königliche Artefakte an Äthiopien zurückgegeben.

Al Jazeera schrieb in einem Bericht zu diesem Thema: „Dieses Kulturgut wurde nach etwa 100 Jahren nach Äthiopien zurückgeführt. Die Sammlung wurde in den 1920er Jahren von dem deutschen Diplomaten Fritz Weiss und seiner Frau Hedwig während ihres Aufenthalts in Äthiopien zusammengetragen.“

Die Sammlung umfasst zwei Königskronen, verzierte Rüstungen, ein Schwert mit Gürtel, traditionelle Kopfbedeckungen, andere Kunstwerke und eine alte Handschrift. Obwohl die genauen Umstände des Erwerbs der einzelnen Artefakte in den 1920er Jahren nicht vollständig offengelegt wurden, betonten beide Parteien, dass die Maßnahme Teil umfassenderer Bemühungen zum Schutz des kulturellen Erbes und dessen Verbleib an seinem ursprünglichen Ort sei.

Die Rückgabe von 12 äthiopischen historischen Artefakten von Deutschland an Äthiopien nach fast einem Jahrhundert mag auf den ersten Blick positiv und hoffnungsvoll erscheinen, doch im Kontext der Kolonialgeschichte Afrikas erhält dieses Ereignis eine andere Bedeutung. Was heute nach Äthiopien zurückgegeben wurde, hätte niemals von diesem Land getrennt werden dürfen.

In der Kolonialzeit beschränkte sich die Plünderung nicht auf Gold, Diamanten und Rohstoffe. Ein wesentlicher Teil dieses Geschehens war der Diebstahl von Kultur, die Zerstörung von Identität und die Aneignung historischer Symbole von Nationen. Statuen, Manuskripte, Königskronen, Ritualgegenstände und heilige Reliquien aus afrikanischen Städten, Tempeln und Palästen wurden in europäische Museen gebracht und in Vitrinen ausgestellt, von Menschen, die sich selbst als Repräsentanten der Zivilisation ausgaben. Dabei basierte ein Großteil des kulturellen Glanzes Europas auf dieser geraubten Beute und diesem Erbe.

Heute geht es nicht um einen symbolischen Akt, sondern um das Konzept der „kulturellen Wiedergutmachung“. 

Dieses Konzept geht weit über die Rückgabe einiger historischer Objekte hinaus und umfasst das Recht der Völker, ihre Identität, Geschichte, ihr kollektives Gedächtnis und ihre eigene Geschichtsschreibung wiederzuerlangen. Kulturelle Wiedergutmachung bedeutet die formale Anerkennung der Tatsache, dass der Kolonialismus kein historischer oder vorübergehender Fehler der Vergangenheit war, sondern ein systematisches Vorgehen der Plünderung, Demütigung und kulturellen Auslöschung, dessen Folgen bis heute in den sozialen, wirtschaftlichen und psychologischen Strukturen afrikanischer Gesellschaften sichtbar sind.

Bei diesem Kontext beschränkt sich die kulturelle Wiedergutmachung nicht auf die Rückgabe von Objekten, sondern muss auch die tatsächliche Unterstützung der kulturellen Infrastruktur in afrikanischen Ländern umfassen – vom Wiederaufbau und der Erweiterung von Museen und Depots bis hin zur Ausbildung von Fachkräften, der Unterstützung beim Schutz des kulturellen Erbes und der Rückgabe von Dokumenten und Archiven, die sich über Jahrzehnte in Europa angesammelt haben. Die Rückgabe einer Skulptur oder eines Manuskripts ohne die Bereitstellung der notwendigen Mittel für deren Erhaltung, Erforschung und Ausstellung im Ursprungsland ist faktisch eine Form der Verantwortungsverweigerung. 

Genau hier haben viele europäische Länder aufgehört: begrenzte und öffentlichkeitswirksame Rückgaben ohne langfristiges Engagement für die Wiedergutmachung des tiefgreifenden kulturellen Schadens.

Wenn Europa in seinen Beziehungen zu Afrika wirklich ein neues Kapitel aufschlagen will, kann es dies nicht mit symbolischen und minimalen Maßnahmen erreichen. Kulturelle Wiedergutmachung muss zu einer klaren, umfassenden und praktischen Verpflichtung werden, die die weitreichende Rückgabe von Artefakten, den Ausgleich kultureller Schäden, die Unterstützung der Wiederbelebung indigener Institutionen und die Achtung der kulturellen Autonomie der Völker in den Vordergrund stellt. Andernfalls gleichen all diese Maßnahmen lediglich propagandistischen Gesten, die eher dem Versuch dienen, das öffentliche Gewissen angesichts einer beschämenden Vergangenheit zu beschwichtigen, als ein Zeichen der Gerechtigkeit zu sein.

Wenn Europa von sich behauptet, ein Vorreiter in Sachen Moral, Menschenrechte und Gerechtigkeit zu sein, wird sich seine wahre Bewährungsprobe nicht in seinen Parolen zeigen, sondern in seinem Festhalten an diesem einfachen Prinzip: Wiederherstellung des kulturellen Erbes, Wiedergutmachung und Achtung der nationalen Identität.