ＷＢＣ、米の独善主義で始まった野球「世界一」大会

野球の世界一を決める大会「ワールド・ベースボール・クラシック」は日本が準々決勝進出を決め、野球ファンを中心に盛り上がりを見せています。２００６年の初回大会から今回で５回目となり、すっかり定着した感のあるＷＢＣですが、そもそもアメリカの強引な決定により始まったことを覚えている人は、どれくらいいるでしょうか？

ＷＢＣの開催は２００５年５月、米メジャーリーグ機構（ＭＬＢ）が翌年３月の開催を唐突に発表したことで始まりました。ＭＬＢは日本にも参加を要請しましたが、日本野球機構（ＮＰＢ）はその一方性やＭＬＢに偏重した利益構造を理由に回答を保留。また、プロ野球選手会も、ＷＢＣ開催時期がプロ野球開幕直前であることから、選手会総会で不参加を決議しました。

しかし、これに対しＭＬＢは公然と圧力をかけ、日本の不参加によりＷＢＣが興行的に不成功に終わった場合は金銭的補償を要求すると半ば脅しをかけました。これをうけ、当時の選手会会長だった古田敦也氏は、やむを得ず参加を決めました。

こうして２００６年３月、ＷＢＣ第１回大会が開幕しました。ふたを開けてみれば、日本のテレビの試合中継は毎回高視聴率を獲得し、結果としても日本が初代王者の地位を獲得し、世論は大きく盛り上がったかに見えました。

しかし、その陰で、大会運営上の米の独善主義も指摘されました。

まず、大会の審判団が全員ＭＬＢから選出されたことです。国際大会を標榜するにもかかわらず、審判団が参加各国から公平に選出されず、すべて米国審判員となったことから、公平性に大きな疑問が突き付けられました。

また、参加する１６カ国も事前の予選ではなく、すべてＭＬＢによる招待で決められました。ルールの策定もＭＬＢ、本戦予選リーグの組み合わせもすべてＭＬＢの一手で決められました。（２０１３年の第３回大会から予選導入）

２００９年の第２回大会当時、キューバのカストロ元議長は、「米国は（第１回ＷＢＣおよび北京五輪準優勝の）キューバと対戦しなくて済むよう、キューバを日本と韓国と同組にし、つぶし合いをさせた」と指摘しています。

そもそも、大会の主催がＭＬＢであることが公平性を欠く最大の要因となっています。サッカーＷ杯が、ＦＩＦＡ・国際サッカー連盟ではなく特定の国のサッカー協会により開催されると想像すれば、そのおかしさがわかります。

ＭＬＢが主催しているということは、大会収益のほとんどもＭＬＢの懐に入るということです。各国での放映権料をはじめ、観戦チケット代、グッズ代など、利益の大半がＭＬＢに配分される構造になっています。

元をたどれば、ＷＢＣが開催される前から、野球の世界一を決める国際大会は開催されていました。２０１３年まで存在したＩＢＡＦ・国際野球連盟によるワールドカップです。国際組織の主催による名実ともに公正なこの大会は１９３８年に始まり、ＷＢＣよりもはるかに長い歴史を有していました。

しかし、ＭＬＢはＩＢＡＦに加盟していなかったため、１９９８年大会からプロ選手の参加が解禁されて以降も、米の有力選手が参加することはなく、大会の知名度は低いままでした。

ＩＢＡＦは２０１１年、野球が五輪競技から除外されたことでＩＯＣ・国際オリンピック委員会からの補助金収入を失い、存続の危機に陥ります。

ＩＢＡＦはＭＬＢに支援を要請しましたが、ＭＬＢは支援の条件として、ＩＢＡＦ主催のＷ杯を廃止し、ＷＢＣを野球世界一を決める唯一の国際大会として認定するよう要求しました。

ＩＢＡＦはこれを受け入れ、Ｗ杯は２０１１年を最後に廃止されました。

日本人にとって国民的スポーツとも言える野球。その世界大会への出場は、本来であればこれ以上ない栄誉であるはずですが、その舞台は米国の独善主義によって用意されています。

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