Мировой океан – это крупнейший водный объект, составлящая часть биосферы, обладающий системой циркуляции воды и другими специфическими особенностями. В принципе, "море" отождествлять с океаном, так как моря составляют часть Мирового океана и находятся ближе к суше. Площадь поверхности Мирового океана, в состав которого входят все известные океаны, составляет около 71 % поверхности Земли (порядка 361 млн. км²). Одни источники делят Мировой океан на четыре части, другие - на пять, но морей существует много, крупнейшими из них являются Средиземное, Берингово, Карибское и Охотское моря. Средняя глубина океанов – 3,7 километров, в общей сложности они содержат около 1340 миллионов квадратных километров воды. Ежегодно испаряется 3,3 млн. квадратных километров воды океанов, которые затем выпадают на суше в форме осадков (снега и дождя). В результате таких осадков около 8,25 квадртаных километров пресной воды скопляется под материками, а около 1,25 тысячи квадратных километров пресной воды - в озерах и реках.

 

Здоровые океаны и моря, поглашая лишний углекислый газ, способствует сбалансированию состава атмосферы. К примеру, за последние 200 лет океанами и морями было поглощено около 50% углекислого газа – продукта антропогенной деятельности. Океаны и моря также смягчают климат на суше. Возможно, их основной функцией будет влияние на температуру и атмосферу земного шара. Если бы не было океана и вся Земля была бы покрыта сушей, из-за воздействия парниковых газов температура планеты постоянно повышалась бы. Если бы Земля имела нынешнюю атсоферу, но не было бы океанов, а солнечная энергия полностью доходила бы до Земли, то температура поверхности планеты достигала бы 67 градусов по Цельсию. Океаны, находящиеся в постоянном движении, распределяют солнечное тепло по всей планете, благодаря чему воздух на участках суши зимой становится теплым, а летом - прохладным. Как следствие, океаны смягчают температуру на Земле.

 

Океаны и моря также играют важную роль в водном и азотном циклах. Течения на глубине моря появляются в результате разницы в температуре и солености воды. Поверхностные течения появляются в результате столкновения волн, прилива и отлива. Изменения на поверхности морской воды также является результатом притяжения Луны и Солнца. Воды Мирового океана реагируют на лунное притяжение, результатом чего являются приливные и отливные течения, возникающие периодически, раз в сутки, в связи с суточным вращением Земли (вокруг своей оси). В той части земного шара, которая находится ближе к Луне, возникает прилив, а в другой - отлив.  

 

В Мировом океане можно выделить части, которые находятся в постоянном движении, их называют морскими течениями. В морях течения менее выражены, самые крупные находятся в океане. Хотя существует несколько причин появления морских течений, например разница в плотности, наиболее существенную роль играют преобладающие ветры. Там, где два океанских течения отдаляются друг от друга, вода из глубины океана поднимается наверх. Например, в Средиземном море уровень испарения воды выше, чем вода, вливающаяся в это море из прибрежных рек и осадков. В результате для компенсации нехватки воды Атлантический океан на поверхностности двигается в сторону Средиземного моря и создает океанское течение. Без океанских течений, жизнь живых существ на планете может остановиться.

 

Человеческие знания о Мировом океане, и в частности о явлениях на дне океана, до последних лет были равны познаниям о других планетах. Даже то, что знают сегодня астрономы о лунной поверхности, в какой-то мере превышает знания геологов о дне Мирового океана. В то время, как на Луну до сих пор ступила нога 12 космонавтов, в самых глубоководных частях Мирового океана побывали лишь 2 человек. Уже 50 лет, как Межправительственная океанографическая комиссия (МОК) ЮНЕСКО старается развивать морские науки и связанные с ними исследования, но все еще некоторые океаны остаются неразведанными. Конечно, исследователи уверены, что в глубине моря существует жизнь. До середины XIX столетия полагали, что жизнь в Мировом океане существует лишь на поверхности воды. Английский естествоиспытатель Фербер в 1840-е годы достал из глубины 2100 метров океана живую морскую звезду. В 1860 г. стало ясно, что телеграфный кабель, проходивший по дну Средиземноморья в глубине 1600 метров, был покрыт кораллами и другими разновидностями живых организмов. В последние годы посредством гидрофона и прочих подводных аппаратов было доказано, что храпы, писки и стоны морских существ в глубинах океана создают весьма шумную картину, куда более ошеломляющую, чем в самых оживленных местах на суши.

 

Ученые считают, что Мировой океан играет важную роль в жизни на планете. Вероятно, первые признаки жизни появились в океанах, и по количеству, значительная часть жизни все еще приходится на долю Мирового океана. На основе проведенных исследований, в Мировом океане существует около 230 тысяч опознанных разновидностей фауны. Между прочим, в силу того, что основная часть глубины Мирового океана остаются все еще неисследованной, предполагается, что в нем существует куда большее количество разновидностей животных. Так, океаны являются источником жизни и играют существенную роль в жизни семи миллиардов обитателей земного шара. Несколько миллионов людей напрямую зависят от океанов в связи со своей работой, поездкой и обеспечением продуктов питания. По крайней мере, каждый четвертый человек получает необходимые белки в пище из морепродуктов. Половина населения мира живет в пределах 50 километров от прибрежных районов. 90% мировой торговли осуществляется с помощью судоходства. С развитием технологий, экономическая деятельность в глубоких водах и прибрежных районах постоянно ширится.

 

Деятельность человека повлекла за собой немало негативных последствий для Мирового океана. Морская биосфера, например коралловые рифы и рыбной промысел сильно пострадали из-за непомерного и незаконного вылова рыбы и опустошительных методов рыболовства. Непомерный вылов рыбы является одним из факторов, угрожающих Мировому океану. Ежегодно перелавливают из Мирового океана сотни миллионов тонн рыбы. Ловля некоторых разновидностей превышает норму. Непомерная улов достиг такой степени, что предположительно, в случае продолжения такого процесса к 2050 г. некоторые разновидности рыбы исчезнут навсегда. 

 

В прошлом полагали, что Мировой океан настолько обширный, что человек не сможет повредить ему. К сожалению, на сегодня из-за расширения антропогенной деятельности, например сжигания ископаемого топлива, уничтожения лесов и сельскохозяйственной деятельности, уровень углекислого газа в воздухе день ото дня повышается. Ввиду того, что океаны поглощают значительное количество этого газа, они практически перенасыщены окисью углерода. В результате чего температура воды и кислотность океана постоянно повышается. Такое изменение температуры и химического состава воды подвергает угрозе жизнь многих морских животных. К примеру, раковина некоторых морских животных, состоящая из углекислого кальция, в кисловатой среде океана утончается и в некоторых случаях даже полностью растворяется в воде. Также такие морские млекопитающие, как киты, в кислотных водах страдают от нехватки еды.

 

Из-за потепления биосферы ледяной покров на Арктике становится тоньше, оставляя все меньше пространства для обитания белых медведей. Численность популяции лосося в их историческом пределе значительно сократилась, так как эти рыбы обитают в основном в холодных водах, и после повышения температуры океана перебираются в более холодные зоны. Помимо животных, люди также страдают от нездоровья Мирового океана. Из-за повышения температуры Земли и таяния льдов, вода в некоторых морских зонах поднимается, в результате чего жители прибрежных районов сталкиваются с сильными и непредвиденными штормами. Помимо того, на сегодня океаны и моря стали местом утилизации мусора и прочих отходов человеческой деятельности. Например, 45% загрязнений Северного моря вблизи Великобритании относится к странам Европы, расположенным на маршруте вливающейся в это море реки Рейн. Совокупность этих условий наносит морской биосфере, прибрежным и островным обществам и их экономике громадный ущерб.