Taksi terbang telah menjadi sebuah film fiksi ilmiah selama beberapa dekade, tapi salah satu operator mengatakan hal tersebut akhirnya menjadi kenyataan, pertama di Amerika Serikat, kemudian di Uni Emirat Arab dan India.

“Apa yang dulu kita anggap sebagai fiksi ilmiah kini menjadi fakta ilmiah,” kata Billy Nolen, kepala petugas keselamatan Archer Aviation, di Dubai Airshow pada hari Rabu.

“Ini sedang terjadi, ini nyata, dan Anda akan melihatnya di pasar pada tahun 2025.”

Laporan tentang pesawat futuristik yang mengangkut penumpang melintasi kota-kota -- dan jalanan yang dipenuhi mobil -- telah bermunculan selama bertahun-tahun, mengingatkan kita pada kartun tahun 1960-an "The Jetsons".

Namun persetujuan peraturan dari Administrasi Penerbangan Federal AS untuk Archer's Midnight, pesawat lepas landas dan pendaratan vertikal bertenaga listrik (eVTOL) berpenumpang empat penumpang, diharapkan segera dilakukan pada tahun 2025.

Hal ini akan memicu sertifikasi “hampir bersamaan” di UEA, kata Nikhil Goel, kepala komersial di Archer, yang pendukung utamanya termasuk Mubadala, sebuah dana kekayaan negara Emirat.

Penerbangan UEA diharapkan dimulai pada tahun 2026 dengan dua rute awal: dari bandara Dubai ke pengembangan Palm kelas atas, dan bandara Abu Dhabi ke pusat kota Corniche.

“Kami perkirakan permintaannya akan lebih besar dari yang bisa kami tangani. Harganya akan relatif premium pada awalnya,” kata Goel.

“Namun seiring berjalannya waktu, kami akan mengerahkan ratusan pesawat di UEA (yang) juga akan menurunkan harga secara signifikan.”

Pada saat yang sama, penerbangan akan diluncurkan di New Delhi, Mumbai dan Bangalore, kata Goel, seraya menyebut India sebagai “pasar yang sangat, sangat besar bagi kami”.

Uji penerbangan untuk Archer's Midnight saat ini sedang berlangsung di California, dan perusahaan saingannya Joby telah melakukan perjalanan eksperimental pertamanya di New York.

Midnight memiliki selusin baling-baling -- yang diberi kabel dan diberi tenaga secara independen, untuk meminimalkan risiko kegagalan "bencana" -- dan sebuah sayap, yang memungkinkannya meluncur jika tidak dapat lagi terbang tinggi.

Pesawat ini akan mampu mengisi daya hingga penuh dalam enam atau tujuh menit yang diperlukan untuk mengalihkan penumpang antar perjalanan, dan memiliki jangkauan maksimum saat ini sekitar 160 kilometer (100 mil) dengan kecepatan sekitar 240 kilometer per jam (150 mph).

Menerbangkan pesawat itu mudah, kata Goel, yang bersikeras bahwa anak berusia 12 tahun yang menggunakan simulator dapat mempelajarinya dalam 20 menit.

Penerbangan akan dipesan sebagai ride sharing, dan pada awalnya akan dikenakan biaya sekitar $4-5 per penumpang mil sebelum turun menjadi setengahnya dalam waktu sekitar dua atau tiga tahun, tambah Goel.

Dengan taksi terbang yang melintasi rute helikopter yang ada – dan secara teori lebih aman, lebih murah dan lebih ramah lingkungan dibandingkan helikopter – ada ruang yang signifikan untuk ditingkatkan, kata perusahaan tersebut.

“Kami telah merancang kasus bisnis ini untuk beroperasi di lingkungan perkotaan, misalnya dari bandara hingga pusat kota,” kata Golen, kepala petugas keselamatan.

“Ini benar-benar nol emisi, sepenuhnya berkelanjutan, ramah lingkungan, dan memiliki kebisingan sekitar 100 kali lebih sedikit dibandingkan helikopter konvensional.

"Jadi ini juga sangat ramah lingkungan."