Как уже отмечалось, окружающую среду составляет всё то, что окружает человека и животного, фауна и флора. Вода, почва, воздух и свет – это факторы, любое изменение и неоднородность в которых позитивно или негативно влияет на жизнь и развитие живых существ. Экономический совет Европы, перечисляя эти факторы характеризует окружающую среду. Так "Окружающая среда состоит из воды, воздуха, почвы, внутренних и внешних факторов, влияющих на жизнь любого живого существа". Между тем, воздух считается более необходимым элементом для выживания, нежели вода и пища. Живые существа способны прожить без пищи несколько дней или недель, но без воздуха не выдержат и нескольких минут. Дышать чистым и здоровым воздухом – естественное право всех людей. Но Молниеносные преобразования, происшедшие за последние сто лет, оказали негативное воздействие на экологию и жизнь всех живых существ на Земле. Увеличение выбросов углекислого газа из труб предприятий, потребляющих ископаемое топливо, транспортных средств, сгорания газа на нефтяных скважинах, уничтожение или сжигание лесов, функционирующих как "легкие Земли", всё это привело к загрязнению воздуха, угрожая жизни и здоровью всех существ на Земле.

 

В современном мире загрязнение воздуха стало глобальной проблемой для больших и густонаселенных городов и мегаполисов. По мнению ученых, одним из основных факторов загрязнения и потепления планеты за последнее столетие является выброс т.н. парниковых газов в атмосферу земного шара, что в свою очередь, усугубляется разными факторами. Список парниковых газов включает двуокись углерода (CO2), закись азота (N2O), метан (CH4), водяной пар и азот. Эти газы называются "парниковыми" потому, что создают вокруг Земли пространство, похожее на теплицу и  вызывающую повышение глобальной температуры. Исследования ученых показывают, что из-за парникового эффекта этих газов показатели средней температуры земного шара за прошедшие сто лет повысились с 0,8° до 3,5°. 

С одной стороны, повышение температуры вызывает масштабные климатические изменения в разных уголках земного шара и такие стихийные бедствия, как засуха, наводнение и мощные циклоны. С другой, ускорение таяния полярных льдов способствует повышению уровня морей и океанов и затоплению многих прибрежных районов и плодородных земель. Межправительственная группа экспертов по изменению климата (МГЭИК), являющаяся самой авторитетной инстанцией в области климатических изменений и последствий глобального потопления, подтвердила в своем оценочном докладе повышение температуры планеты и объявила, что наибольшее повышение температуры, наблюдаемое на Земле с середины XX века, было вызвано парниковыми газами и загрязняющими веществами. Потепление Земли играет значительную роль в истощении водных ресурсов, в частности в Центральной Азии, Северной Африке и на равнинах США.

 

Другим важным фактором окружающей среды является вода. Вода – это жидкость с уникальными особенностями, от которой зависит существование всех существ. Вода представляет собой важнейший и в то же время ограниченный возобновляемый ресурс Земли. Дело в том, что водные ресурсы на глобальном уровне подвергаются серьезной угрозе. Более 40% стран мира сталкиваются с проблемой нехватки воды по таким причинам, как рост населения, развитие сельского хозяйства и орошение, загрязнение грунтовых и подземных вод, эксплуатация водных ресурсов в промышленных целях. Потребность в воде растет примерно на 3,2% в год. Всемирный банк до 2005 г. потратил около 600 млрд. долларов на увеличение ресурсов пресной воды и борьбу с засухой. Суверенитет на водные ресурсы считается одним из важных геополитических проблем современного мира. К примеру, в районах, где большие реки протекают на территории нескольких соседних стран, политика стран, где расположены верховья рек, в отношении качества воды и объема сбора воды или существующих в ней природных растворов, всегда вызывала споры и скандалы. К числу таких рек можно отнести Рейн в Европе, Амударью и Сырдарью в Центральной Азии, Ганг и Инд в юго-восточной Азии, реку Иордан на Ближнем Востоке.

 

Другой кризис, охвативший ряд стран в последнее время, связан с качеством воды. Уровень загрязнения воды и процесс его распространения во многих точках земного шара вызывает большое беспокойство. Подземные водоносные горизонты, реки и озёра являются важными источниками пресной воды, которые подвергаются непосредственной угрозе загрязнения в результате человеческой деятельности. На сегодня обеспечение пресной (питьевой) воды превратилось в серьезную проблему для ряда стран. На основе отчетов Организации экономического сотрудничества и развития, в случае, если в этой области не будут предприняты адекватные меры, к 2030 г. около 4 миллиардов человек на планете будут страдать от водного кризиса. Очевидно, что этот кризис с текущей тенденцией роста населения будет расти. Между тем, химическое загрязнение воды тоже представляет собой серьезную проблему. Поступление в воду химикатов, получаемых от работы заводов и городских стоков, потребление химических пестицидов в сельском хозяйстве считаются главными причинами загрязнения грунтовых или подземных вод, которых до сих пор привели к гибели многих  разновидностей флоры и фауны. Также потребление азотных и фосфорных удобрений способствует размножению этих компонентов в воде, и привело к быстрому росту бактерий и морских водорослей, питающихся этими веществами. Рост водорослей также приводит к нехватке растворенного в воде кислорода и гибели большинства обитающих в воде видов флоры и фауны.

 

Третья составная часть окружающей среды – это почва. Почва - поверхностный слой литосферы Земли, от почвы зависит питание живых существ. Почва удерживает в себе влагу для растений и способствует умеренности климата. Важную роль в охране окружающей среды играет очищающее свойство почвы. Почва помогает быстрому разложению и нейтрализации загрязнителей или отходов и вновь возвращает их в природные циклы. Хотя почва имеет большое значение для утилизации отходов, к сожалению, засоление и окисление плодородной почвы и эрозия почвы прогнозируют изменения в этом жизнетворном слое, что делает ее эксплуатацию невозможной и угрожает всей окружающей среде. Наряду с этим, человек, из-за чрезмерной эксплуатации земли для посева и чрезмерного выпаса скота способствует обеднению растительного покрова, невольно нанося ущерб почве и окружающей среде.

 

По статистическим данным, площадь земной суши составляет около 13.2 млрд. гектаров, но лишь 22 процента этой суши пригодна для посева, но даже эти ограниченные плодотворные почвы в большинстве районов мира подвергаются угрозе эрозии и истребления. Итоги научных исследований показывают, что 10-11 % плодотворной почвы мира загрязнены так, что ее восстановление почти невозможно. На основе данных исследований, основными факторами эрозии и ликвидации почвы считаются уничтожение лесов, использование традиционных методов сельского хозяйства, ненормативное орошение полей, чрезмерное использование химических удобрений и пестицидов, чрезмерный выпас скота на пастбищах. Результатом вредоносной деятельности человека стало опустынивание и уничтожение плодородных пастбищ во многих районах планеты.

 

Исследователи и экологи предлагают еще одну классификацию факторов, воздействующих на окружающую среду. Они считают, что вода, почва, температура, свет и воздух входят в число физических факторов, влияющих на окружающую среду. Но в окружающей среде существуют и микроорганизмы, порождающие инфекционные заболевания, вирусы и бактерии, которые негативно воздействуют на здоровье человека, животного, насекомых и растений. Ученые называют их "биологическими факторами". С точки зрения исследователей, на жизнь и окружающую среду могут воздействовать и религия, культура, экономика, политика, социальная несправедливость, другие явления общественной жизни, которые называют "общественными факторами". Так, например, война входит в число физических факторов, потому что военные действия, тепловые и звуковые волны, загрязняя и отравляя воду, почву и воздух, приводят к разрушению окружающей среды.