Kongo unter dem Messer Belgiens – Kautschukkolonialismus und Abrechnung mit Menschenhänden

ParsToday – Die Kolonialisierung Kongos während der Zeit des sogenannten „Kongo-Freistaates“ war vor allem vom Kautschuk geprägt – einem Naturrohstoff, der mit dem sprunghaften Anstieg der weltweiten Nachfrage Ende des 19. Jahrhunderts zur wichtigsten Quelle des Reichtums von Leopold II. , dem König Belgiens, wurde.

Mit Erlassen aus den Jahren 1891 und 1892 erklärte Leopold II. nahezu das gesamte „herrenlose“ Land Kongos zu Staatseigentum. In der Praxis bedeutete dies die Enteignung der Böden, Wälder und natürlichen Ressourcen der einheimischen Bevölkerung. Wie ParsToday berichtet, hob der Kongo-Freistaat mit diesen Maßnahmen den freien Handel auf und errichtete ein brutales staatliches Monopol. Zwar beruhte der Export zunächst auf Elfenbein, doch mit der Erfindung des Luftreifens und dem Aufschwung der Automobilindustrie wurde Naturkautschuk zu einer strategischen Ware – und veränderte das Schicksal Kongos dauerhaft.

Der Kautschukkolonialismus in Kongo zählt zu den dunkelsten und grausamsten Kapiteln der Menschheitsgeschichte. In dieser Phase wurden Menschen weder als Bürger noch als Arbeitskräfte betrachtet, sondern ausschließlich als „Werkzeuge zur Gewinnung von Reichtum“. Leopold II. , der Kongo zu seinem persönlichen Besitz erklärt hatte, sah das Land nicht als Territorium, sondern als lebendige Mine, die bis zur völligen Erschöpfung ihrer Bewohner ausgebeutet werden sollte. Kautschuk – äußerlich ein harmloser, weißer und klebriger Stoff – färbte sich in Kongo blutig, da jedes Kilogramm mit Leid, Erniedrigung und Tod erkauft wurde.

Die kongolesischen Arbeiter waren in einem System gefangen, aus dem es kein Entkommen gab. Die Kautschukquoten, die jeder Arbeiter erfüllen musste, waren so hoch angesetzt, dass sie selbst bei ganztägiger Arbeit im Wald kaum erreichbar waren. Den Kolonialbeamten war bewusst, dass diese Vorgaben praktisch unmöglich waren. Männer wurden gezwungen, wochenlang im Dschungel zu bleiben, auf Bäume zu klettern und den klebrigen Saft zu gewinnen, der sich auf ihre Haut legte und nach dem Trocknen unter großen Schmerzen wieder abgerissen werden musste. Dieser Vorgang stellte eine Form täglicher Folter dar.

Doch körperlicher Schmerz war nur ein Teil des Leids. Demütigung, Bedrohung und permanente Angst verwandelten das Leben der Bevölkerung in einen endlosen Albtraum. Die Force Publique, faktisch Leopolds Privatarmee, zwang die Arbeiter mit Peitschen aus getrockneter Nilpferdhaut zum Gehorsam. Diese Peitschen waren so schwer und schmerzhaft, dass wenige Hiebe ausreichten, um Menschen bewusstlos zu schlagen – viele starben unter diesen Misshandlungen. Auspeitschungen dienten weniger der Bestrafung als der Einschüchterung und vermittelten eine klare Botschaft: „Bring die Quote – oder du wirst vernichtet. “

Der schockierendste Bestandteil dieses Systems war jedoch das Abhacken von Händen – eine Methode, die Kolonialbeamte zur Kontrolle, Bestrafung und sogar zur buchhalterischen Abrechnung nutzten. In vielen Regionen mussten Soldaten die Hände der Opfer vorlegen, um nachzuweisen, dass sie Munition nicht „verschwendet“ hatten. Diese Praxis wurde schrittweise institutionalisiert – so sehr, dass in manchen Einheiten eigens Personen als „Hüter der Hände“ bestimmt wurden, um sie zu sammeln und aufzubewahren.

Das Abtrennen von Händen diente nicht nur der internen Kontrolle, sondern auch der kollektiven Abschreckung. Körbe voller abgehackter Hände wurden öffentlich zur Schau gestellt und sendeten eine eindeutige Botschaft an die Dörfer: Ungehorsam hat diesen Preis. In vielen Regionen wurden Hände zum Symbol kolonialer Macht und zur Manifestation der völligen Geringschätzung des Lebens der Einheimischen.

Einige Berichte deuten darauf hin, dass Soldaten für die Anzahl der abgelieferten Hände belohnt wurden – durch materielle Vorteile oder eine Verkürzung ihrer Dienstzeit. In manchen Fällen ersetzte die Übergabe von Händen sogar die fehlende Kautschukquote, als wäre der menschliche Körper gegen ein Naturprodukt eintauschbar.

William Sheppard gehörte zu den ersten, die die Verbrechen in Kongo dokumentierten. In seinen Aufzeichnungen berichtete er, ein Stammesführer habe ihn zu einem Ort geführt, an dem abgehackte Hände über dem Feuer geräuchert wurden, um sie haltbar zu machen und zählen zu können. Sheppard zählte dort 81 Hände. Für ihn war diese Szene mehr als ein Bild des Grauens – sie war der deutliche Beweis eines Systems, das Menschen in zählbare Körperteile verwandelte, um den kolonialen Mechanismus aufrechtzuerhalten.

Die Arbeiter litten nicht nur selbst, auch ihre Familien wurden als Geiseln genommen. Wenn ein Mann seine Quote nicht erfüllte, wurden seine Frau oder seine Kinder festgesetzt, um ihn zur Rückkehr in den Wald zu zwingen. Diese Praxis zerstörte familiäre Strukturen und versetzte ganze Gemeinschaften in einen Zustand permanenter Angst. Viele Dörfer wurden vollständig entvölkert – ihre Bewohner waren getötet worden oder aus Furcht vor Gewalt in die Wälder geflohen.

Neben der direkten Gewalt hatten auch die indirekten Folgen des Kautschuksystems verheerende Auswirkungen. Da die Männer den Großteil ihrer Zeit im Wald verbrachten, wurde die Landwirtschaft vernachlässigt, die Nahrungsmittelproduktion brach ein und es kam zu großflächigen Hungersnöten. Unterernährung schwächte die Widerstandskraft der Bevölkerung, während Epidemien wie Pocken und die Afrikanische Schlafkrankheit die Bevölkerungszahl drastisch reduzierten. In einigen Regionen starb innerhalb von weniger als zwei Jahrzehnten bis zur Hälfte der Bevölkerung. Dieses Massensterben war kein Zufall, sondern die direkte Folge eines Systems, das Profit über Menschenleben stellte.

Der Kautschukkolonialismus in Kongo ist damit nicht nur ein historisches Kapitel, sondern ein Beleg dafür, wie ein organisiertes koloniales Herrschaftssystem das Schicksal eines Landes in eine Katastrophe verwandeln kann. Was in Kongo geschah, war das Ergebnis eines Systems, das Kontrolle, Ausbeutung und Unterdrückung in den Mittelpunkt stellte. Kongo war in diesen Jahren keine klassische Kolonie, sondern eine Fabrik, die mit Menschenleben arbeitete. Jede Kautschuklieferung, die das Land verließ, war in Wirklichkeit eine Fracht aus Leid und Schmerz der Bevölkerung dieses Landes.