Dentang gong, tarian naga, dan anak-anak berkostum diarak di tiang pada hari Jumat (26/05/2023) menandai kembalinya Festival Bun ke pulau Cheung Chau di Hong Kong setelah tiga tahun absen akibat pandemi.

Ribuan orang berbondong-bondong ke pulau itu, yang hanya dapat diakses dengan feri, tempat parade "Piu Sik" dimulai pada hari terakhir festival, saat semua acara utama diadakan.

Perayaan ini akan memuncak dengan para pemanjat memanjat menara bambu setinggi 14 meter (45 kaki) yang dilapisi bakpao imitasi.

"Pada hari-hari seperti ini, Cheung Chau terasa seperti pusat dunia," kata warga pulau Mabel Leung.

"Kami mengalami tahun-tahun yang sulit... (tetapi) saya tidak pernah ragu bahwa orang-orang akan kembali," kata pria berusia 58 tahun itu.

Salah satu tradisi budaya paling populer di Hong Kong, festival lima hari dimulai pada tahun 1800-an ketika, menurut legenda, para nelayan Cheung Chau mengusir bajak laut dan wabah penyakit dengan mengarak patung dewa laut Tao, Pak Tai.

Jeda perayaan selama pandemi adalah gangguan pertama dalam lebih dari satu abad.

Meskipun suhu mencapai 30 derajat Celcius (86 derajat Fahrenheit), kerumunan orang berkumpul di sepanjang gang berliku Cheung Chau pada hari Jumat untuk menyemangati anak-anak yang berperan sebagai maskot tidak resmi dalam pawai.

Prosesi tersebut pernah mengarak patung dewa, tetapi beberapa dekade yang lalu digantikan oleh anak-anak berkostum, terkadang mengenakan tema satir, dikibarkan ke tiang logam yang menjulang tinggi.

Toko-toko seperti toko roti populer Kwok Kam Kee melihat antrean panjang pengunjung festival yang ingin mencicipi roti manis favorit di pulau itu.

Diisi dengan wijen, biji teratai, atau pasta kacang, roti montok ini diberi cap karakter Cina untuk "kedamaian dan keamanan" dengan warna merah tua.

Pada tengah malam, 12 pendaki yang telah maju melalui kontes kualifikasi di minggu-minggu sebelumnya akan memanjat menara bun untuk meraih kemenangan.

Pemegang gelar "Bun Queen" lima kali Angel Wong mengatakan bahwa dia mengincar trofi itu lagi.

"Saya sebenarnya sangat senang dan sangat bersemangat. Kami sudah lama tidak mengadakan acara berskala besar seperti ini," kata Wong.

"Ini seperti gala, bertemu dengan semua orang ini dan bersaing dalam kompetisi ini lagi."