中国で発見の頭骨化石、人類の最近縁種とする論文発表

中国北東部・黒竜江省で見つかった頭骨化石が、14万年以上前の新種人類のものであることが判明したとする論文が25日、発表されました。

フランス通信によりますと、この頭骨化石は1933年、黒竜江省ハルビンで見つかりましたが、日本軍から守るために85年間にわたり地中に隠されていたとされています。2018年に掘り起こされ、河北地質大学の季強教授の手に渡った後、研究チームはこの新種を、発見地域の名前である竜江にちなんで、「ホモ・ロンギ（竜人の意）」と名付けました。

科学誌イノベーションに掲載された3本の論文によれば、頭骨化石は少なくとも14万6000年前の中期更新世のものと判明しています。現生人類に比べて脳容量は変わらない一方で、眼窩（がんか）は大きく、眉弓が分厚いほか、口の幅が広く、歯が大きいといった特徴を持ち、木々のある氾濫原に住んでいた50歳前後の男性のものとみられています。

論文の共著者である英ロンドン自然史博物館のクリス・ストリンガー教授は同通信に対し、「この集団は狩猟採集民だっただろう」と説明し、「現代のハルビンの冬の気温からして、ネアンデルタール人よりも厳しい寒さに対処していたようだ」と話しました。

研究チームは、頭骨化石が見つかった場所や、頭骨から推定される体の大きさから、ホモ・ロンギが過酷な環境に適応し、アジア全域に広まることができたと考えています。同時期にホモ・サピエンスが東アジアに到達していれば、両種が交雑した可能性もありますが、実際に起きたかは不明だということです。

ラジオ日本語のユーチューブなどのソーシャルメディアもご覧ください。

https://twitter.com/parstodayj

https://www.instagram.com/parstodayjapanese/

http://urmedium.com/c/japaneseradio