Pemerintah yang kekurangan uang berusaha sekuat tenaga untuk melindungi pohon suci setelah desas-desus tentang sinyal 5G yang berbahaya muncul.

Presiden Ranil Wickremesinghe mengirim tim ahli senior ke pohon Sri Maha Bodhi berusia 2.300 tahun di kota suci Anuradhapura, ibu kota kuno negara Asia Selatan.

Itu termasuk kepala regulator telekomunikasi, kepala teknisnya dan direktur Kebun Raya Nasional, bersama dengan profesor universitas dan administrator distrik.

Beberapa kunjungan dilakukan, survei dilakukan, dan pohon berusia berabad-abad itu diperiksa dan dipantau sebelum kesimpulan tercapai, tidak ada sinyal 5G di area tersebut sejak awal.

Episode tersebut menyoroti kecepatan penyebaran berita palsu di Sri Lanka, tetapi terlebih lagi, itu menggambarkan penghormatan di mana negara tersebut memegang Sri Maha Bodhi.

Pohon itu diyakini tumbuh dari potongan pohon bodhi di India yang melindungi Buddha ketika mencapai pencerahan lebih dari 2.500 tahun yang lalu.

Ini adalah objek pemujaan dan simbol kedaulatan nasional di pulau mayoritas Buddha berpenduduk 22 juta orang.

Klaim pertama bahwa pohon itu terancam muncul di situs web lokal: radiasi 5G dari menara di dekat pohon seharusnya mengubah daunnya menjadi hitam, dan "berisiko besar" pada akhirnya menumpahkan semuanya dan mati.

Meme dibagikan secara luas di grup Facebook dan WhatsApp, dan seorang presenter televisi mengulangi teori tersebut di saluran YouTube-nya.

Biksu kepala Kuil Bomaluwa yang menampung pohon itu di Anuradhapura, 200 km utara Kolombo, dituduh menerima suap dari operator telepon agar mereka dapat mendirikan BTS 5G di dekatnya.

“Saya bukan seorang ilmuwan, atau ahli botani, jadi saya mengangkat masalah ini dengan presiden pada bulan Februari,” kata biksu Pallegama Hemarathana, 68. "Dia segera menunjuk panel ahli."

“Pemerintah dan umat Buddha akan melakukan apapun untuk melindungi Sri Maha Bodhi.”

Ada empat BTS yang lebih tua dalam jarak 500 meter dari pohon, tetapi Direktur Jenderal Komisi Regulasi Telekomunikasi Helasiri Ranatunga mengatakan bahwa "tidak ada jangkauan 5G di area suci seperti yang dikabarkan".

Radiasi di daerah itu jauh di bawah ambang batas Organisasi Kesehatan Dunia, katanya, dan ahli botani telah memutuskan tidak ada ancaman dari jangkauan 2G, 3G atau 4G yang ada.

Namun, panel itu merekomendasikan pelarangan penggunaan ponsel untuk menjaga ketenangan kuil, tambahnya.

Meskipun sudah ada rambu-rambu yang menunjukkan hal itu, semua diabaikan secara luas oleh gerombolan pengunjung yang datang ke situs tersebut.

Saat ini, daun hijau keunguan segar berbentuk hati tumbuh di pohon.

Secara botani ficus religiosa, juga dikenal sebagai bo, pohon ini disembah oleh ribuan umat Buddha setiap hari sebagai simbol “Buddha yang hidup”.

Relatif kecil meskipun sejarahnya panjang, itu ditopang oleh 10 penyangga besi berlapis emas dan dikerdilkan oleh bodhi lain yang jaraknya tidak jauh.

Pengunjung pertama G. Kusumalatha melakukan perjalanan 400 km dari Walasmulla dengan lebih dari 60 peziarah lainnya untuk memberi penghormatan kepada pohon keramat tersebut.

“Saya merasa sangat gembira berada begitu dekat dengan Sri Maha Bodhi,” katanya, berterima kasih atas “karma baik” yang telah memberinya kesempatan.

Namun tidak ada yang diizinkan dalam jarak satu lengan.

Pohon asli di India ini konon sudah mati berabad-abad yang lalu.

Keturunannya dari Sri Lanka menjadi tempat serangan teror pada Maret 1985 oleh separatis pemberontak Macan Tamil yang menewaskan lebih dari 120 orang.

Sejak itu, pohon tersebut dilengkapi dengan keamanan ala bandara, dengan pengunjung melewati detektor logam dan pat-down.

Itu dikelilingi oleh dua pagar berlapis emas dan dilindungi sepanjang waktu oleh para biksu, polisi, dan pasukan bersenjata.

Beberapa orang juga dikerahkan untuk bertepuk tangan dan mengusir tupai, burung, dan monyet yang dapat mengancam pohon.

Sashika Neranjan, 39, baru-baru ini mengunjungi keluarga besarnya.

“Kakak dan adik kami berhasil mendapat permanent residence di Australia setelah bernazar di sini,” ujarnya.

“Kami di sini untuk berterima kasih kepada pohon bo yang suci.”