Misteri Gurun: Kota-Kota yang Hilang di Sahara Niger

Sebuah perjalanan panjang melintasi gurun timur laut Niger membawa pengunjung ke salah satu pemandangan paling menakjubkan dan bermanfaat di Sahel, desa berbenteng dari garam dan tanah liat yang bertengger di bebatuan dengan pasir Sahara mengepung di bawah.

Generasi pengelana telah berdiri di depan "ksars" Djado, bertanya-tanya pada tembok-tembok berpuncak, menara pengawas, lorong-lorong rahasia dan sumur-sumur, semuanya bersaksi tentang tangan yang terampil tetapi tidak dikenal.

Siapa yang memilih untuk membangun pos terdepan ini di wilayah yang hangus dan sunyi, dan mengapa mereka membangunnya, adalah pertanyaan yang tidak pernah terjawab sepenuhnya. Dan sama menariknya dengan mengapa itu ditinggalkan.

Tidak ada penggalian arkeologi atau penanggalan ilmiah yang pernah dilakukan untuk menjelaskan misteri tersebut.

Djado terletak di wilayah oasis Kawar 1.300 kilometer (800 mil) dari ibu kota Niamey, dekat perbatasan Niger yang sangat bermasalah dengan Libya.

Pernah menjadi persimpangan karavan yang berdagang melintasi Sahara, Kawar kini menjadi penghubung perdagangan narkoba dan senjata.

Reputasinya yang suram menghalangi semua orang kecuali pelancong yang paling gigih.

“Tidak ada turis asing sejak 2002”, kata Sidi Aba Laouel, walikota Chirfa, komune tempat situs Djado berada.

“Ketika pariwisata bagus, ada potensi ekonomi bagi masyarakat.”

Berkah terjadi pada tahun 2014, ketika emas ditemukan. Itu melihat masuknya penambang dari seluruh Afrika Barat, membawa kehidupan dan jeda ekonomi, tetapi juga bandit yang bersembunyi di pegunungan.

Beberapa pendatang baru tampaknya tertarik untuk mengunjungi ksar.

Walikota berhati-hati ketika berbicara tentang sejarah lokal, mengakui banyak kesenjangan dalam pengetahuan.

Dia merujuk pada fotokopi lama di lemarinya dari sebuah karya Albert le Rouvreur, seorang perwira militer Prancis era kolonial yang ditempatkan di Chirfa, yang mencoba tanpa hasil untuk menjelaskan asal-usul situs tersebut.

Sao, hadir di wilayah ini sejak jaman dahulu, adalah penduduk pertama yang diketahui di Kawar, dan mungkin mendirikan benteng pertama.

Namun garis waktu penyelesaian mereka kabur. Beberapa ksar yang masih berdiri memiliki atap palem, menunjukkan bahwa itu dibangun kemudian.

Antara abad ke-13 dan ke-15, orang Kanuri menetap di daerah tersebut.

Peradaban oasis mereka hampir hancur pada abad ke-18 dan ke-19 oleh gelombang perampok nomaden berturut-turut suku Tuareg, Arab, dan terakhir Toubou.

Kedatangan orang Eropa pertama di awal abad ke-20 menandai awal dari akhir ksar sebagai pertahanan melawan penjajah. Militer Prancis mengambil daerah itu pada tahun 1923.

Saat ini, suku Kanuri dan Toubou telah banyak berbaur, tetapi para pemimpin tradisional wilayah tersebut, yang disebut “mai”, adalah keturunan dari garis keturunan Kanuri.

Mereka bertindak sebagai penguasa tradisi, sekaligus menjadi penjaga sejarah lisan.

Namun bahkan bagi para penjaga ini, masih banyak yang menjadi misteri.

“Bahkan kakek kami tidak tahu. Kami tidak mencatat,” kata Kiari Kelaoui Abari Chegou, seorang pemimpin Kanuri.

Tiga ratus kilometer ke selatan Djado terdapat oasis Fachi, yang terkenal dengan benteng dan kota tuanya, dengan tembok yang masih utuh.

Beberapa situs simbolik kota kuno masih digunakan untuk upacara adat.

Otoritas tradisional Fachi, Kiari Sidi Tchagam mengatakan benteng itu “setidaknya berusia dua ratus tahun”.

“Menurut informasi kami, ada orang Arab yang datang dari Turki, dialah yang memberi ide membuat benteng di sana,” katanya, menggemakan teori pengaruh Turki.

Sementara reruntuhan merupakan kebanggaan, keturunan khawatir bangunan garam yang rapuh, terancam oleh hujan, tidak dijaga dengan baik.

Sejak 2006, Djado mendekam dalam daftar tentatif Situs Warisan Dunia UNESCO. “Sangat penting untuk didaftarkan sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO,” kata Tchagam. “Kami diingatkan tentang diri kami sendiri di benteng ini, itu adalah bagian dari budaya kami, (itu) seluruh sejarah kami.”