Kisah Pahit Natal di Inggris, Perayaan di Kalender, Kesedihan di Rumah

Pars Today - Jutaan orang di Inggris merayakan kelahiran Yesus Kristus tahun ini sementara krisis biaya hidup terus mencekik keluarga, dan sebagian besar orang menghabiskan Natal dengan kecemasan selama pertemuan Natal tradisional, terbebani oleh utang kartu kredit, tagihan besar, dan ketakutan untuk memenuhi pengeluaran sehari-hari.

Menurut laporan IRNA, Perdana Menteri Inggris Keir Starmer dalam pesan Natalnya tahun ini mengakui bahwa banyak orang di seluruh Inggris masih berjuang dengan krisis biaya hidup, dan menekankan bahwa ia menganggap membantu mengatasi situasi ini sebagai "prioritasnya".

Sebuah kalimat yang tampak penuh harapan di permukaan, tetapi dalam praktiknya, menurut badan amal dan pengawas utang, hal itu telah menjadi salah satu ujian paling mendesak pemerintah di musim dingin ketika tekanan mata pencaharian telah mengubah bahkan momen perayaan dan kelimpahan tradisional menjadi "musim kecemasan" bagi sebagian masyarakat.

Sejalan dengan itu, survei terbaru YouGov untuk badan amal StepChange menunjukkan bahwa lebih dari seperempat orang dewasa di Inggris, atau 14,3 juta orang, mengatakan mereka kesulitan memenuhi pengeluaran Natal tahun ini, dimana angka itu kini meningkat menjadi hampir sepertiga di antara orang tua dengan anak-anak di rumah.

StepChange mengatakan tekanan keuangan telah menyebabkan beberapa keluarga bergantung pada utang, khususnya kartu kredit, untuk menutupi pengeluaran Natal, dengan satu dari dua belas orang yang mengatakan mereka tidak mampu membayar dan telah menggunakan pinjaman dan kartu kredit untuk pengeluaran Natal, dan dari kelompok ini, seperlima memperkirakan akan membutuhkan waktu lebih dari satu tahun untuk melunasi utang Natal mereka.

Sementara itu, Bank of England melaporkan bahwa utang rumah tangga baru dari kartu kredit terus meningkat, dengan sekitar £1,6 miliar ditambahkan ke pinjaman bersih hanya pada bulan Oktober.

Utang kartu kredit telah meningkat dalam setahun terakhir, dengan hampir setengah dari utang ini berupa bunga, menurut angka dari UK Finance, yang mewakili industri perbankan dan keuangan Inggris. Ini menunjukkan bahwa masalahnya bukan hanya pengeluaran musiman, dengan beban bunga dan utang terkait dengan tekanan rumah tangga sehari-hari.

Namun, bagian paling suram dari cerita ini adalah ketika Natal dipandang sebagai waktu antrean bantuan makanan darurat alih-alih meja makan.

Lembaga amal Trussell, salah satu jaringan bank makanan terbesar di Inggris, telah memperingatkan bahwa paket makanan darurat diperkirakan akan didistribusikan setiap 10 detik pada musim dingin ini. Lembaga amal ini juga mengumumkan bahwa musim dingin lalu, antara Desember dan Februari, total sekitar 740.000 paket makanan darurat telah didistribusikan, peningkatan signifikan dibandingkan lima tahun sebelumnya.

Lebih dari 266.000 di antaranya diberikan kepada anak-anak, setara dengan lebih dari sepertiga dari jumlah total, dan bantuan yang diberikan kepada orang berusia di atas 65 tahun juga meningkat berkali-kali lipat dibandingkan periode sebelum pandemi.

Faktanya, apa yang telah mengubah Natal tahun ini di Inggris dari kesempatan yang menggembirakan menjadi indikator krisis bukanlah hanya harga barang, tetapi perubahan perilaku ekonomi keluarga di tengah tradisi lama ini.

Laporan dan analisis yang diterbitkan beberapa hari terakhir menunjukkan bahwa sebagian besar orang mengandalkan instrumen utang alih-alih tabungan dan pendapatan saat ini untuk mempertahankan suasana liburan, sementara banyak keluarga terpaksa mengurangi belanja hadiah, perjalanan singkat, dan bahkan beberapa ritual Natal umum untuk menutupi tagihan dan pengeluaran penting.

Gabungan dari tanda-tanda ini mencerminkan fakta bahwa Natal di Inggris bukan lagi musim sukacita bagi jutaan orang, tetapi telah menjadi arena di mana kecemasan finansial, utang, dan ketidakamanan mata pencaharian tidak dapat disembunyikan di balik lampu-lampu, dan pemerintah terpaksa melampaui pesan-pesan meriah dan menghadapi realitas tekanan ekonomi di dalam negeri.(sl)