Pembangkit listrik tenaga nuklir Prancis dilindungi oleh tiga penghalang terpisah.

Dalam bejana reaktor, inti terdiri dari pelat uranium yang ditumpuk dalam batang yang dikelilingi oleh kelongsong logam. Penghalang pertama, cladding, fusi menghasilkan panas, reaktor didinginkan oleh sirkuit air tertutup pada 300 derajat Celcius. Ini adalah sirkuit utama.

Penghalang kedua, air ini bertekanan agar tetap dalam keadaan cair disalurkan menuju pembangkit uap. Ketika bersentuhan dengan pipa yang sangat panas yang melaluinya sirkuit primer mengalir, air di sirkuit sekunder memanas dan berubah menjadi uap. Uap menggerakkan turbin yang kemudian memutar alternator untuk menghasilkan arus listrik.

Saat keluar dari pembangkit listrik, arus ini diangkut melalui jaringan saluran tegangan ekstra tinggi. Saat meninggalkan turbin, uap diubah kembali menjadi air untuk dikembalikan ke generator uap untuk siklus baru. Melewati kondensor, uap menjadi cair kembali. Kondensor ini diumpankan baik oleh air dingin yang diambil dari laut atau sungai atau dengan air yang didinginkan oleh arus udara yang bersirkulasi di menara besar yang disebut pendingin udara.

Akhirnya, penghalang ketiga adalah struktur penahanan. Terdiri dari satu dinding beton untuk pembangkit 900 megawatt dan dua untuk pembangkit 1300 dan 1450 megawatt. Selungkup ini lebih dikenal sebagai penahanan reaktor menampung komponen utama dari rangkaian primer.