Berdiri di pantai Danau Superior yang dingin, es yang mencair berkilauan di bawah sinar matahari Minnesota utara, Christina Welch mengenang apa yang membuatnya menukar kebun anggur California utara yang beriklim sedang dengan kota Duluth yang terkenal dingin.

Pada 2017, kebakaran hutan sangat dekat dengan lingkungannya di Sonoma County. Kemudian, dua tahun kemudian, saat dia berkunjung ke Duluth atas saran seorang rekannya, kebakaran lain memaksa orang tuanya untuk mengungsi dari rumah mereka.

Itu “jerami yang mematahkan punggung unta,” kata Welch, 40.

Duluth, di ujung utara Amerika Serikat, terkenal dengan musim dingin yang sangat dingin dan bersalju, dipicu oleh angin kencang yang bertiup dari Danau Superior.

Namun terlepas dari lingkungannya yang keras, kota Midwestern berpenduduk 86.000 ini mulai terkenal sebagai tempat perlindungan, bagi mereka yang melarikan diri dari efek perubahan iklim.

Kebakaran hutan, yang menurut para ilmuwan semakin sering dan kuat akibat perubahan iklim, juga membujuk John Jenkins untuk meninggalkan pantai California demi pantai es Duluth.

“Udara berbau lebih bersih. Airnya adalah salah satu air terbaik di dunia. Sangat bersih, murni, indah,” kata Jenkins, 38 tahun, berbicara kepada AFP dari restoran yang dibeli dan direnovasinya.

Bahkan pada hari-hari musim dingin yang turun di bawah -20 derajat Fahrenheit (-29 derajat Celcius) Welch dan Jenkins tidak menyesali keputusan mereka.

Dan keluarga Jenkins semakin berkembang. Sejak pindah ke sini bersama istrinya, dia memiliki dua anak, dan beberapa anggota keluarga datang untuk bergabung dengan mereka.

Di seluruh dunia, perubahan iklim telah menggusur ribuan orang tanpa sadar. Namun Jenkins dan Welch juga bisa dianggap sebagai “migran iklim”.

Mereka adalah bagian dari sekelompok kecil orang yang berpotensi berkembang karena perubahan iklim, bersama dengan faktor-faktor tradisional seperti kualitas hidup, kesempatan kerja, dan harga rumah, mempengaruhi tempat tinggal mereka.

Jesse Keenan, seorang profesor real estat berkelanjutan di Universitas Tulane, bertanggung jawab atas banyak desas-desus seputar Duluth akhir-akhir ini.

Seorang spesialis urbanisme dan adaptasi iklim, beberapa tahun yang lalu Keenan mulai meneliti di mana orang Amerika yang berpikiran iklim mungkin ingin tinggal.

Dia mengidentifikasi banyak kota, termasuk Buffalo, di negara bagian New York utara, dan Detroit, Michigan.

Tapi Duluth, sebuah kota industri bersejarah dengan banyak stok perumahan berkualitas tinggi dan murah, telah diuntungkan “dari investasi bertahun-tahun dari negara bagian Minnesota dalam upaya mempromosikan ekonomi yang berkelanjutan,” katanya.

Tepi Danau Superior menawarkan keuntungan lain.

“Air tawar adalah minyak baru,” kata Keenan.

Sejauh ini, banyak penduduk yang tampaknya terbuka untuk memiliki lebih banyak tetangga, jika pendatang baru bisa mengatasinya.

“Saya pikir itu luar biasa,” kata Lezlie Oachs, seorang pensiunan berusia 65 tahun. “Namun mereka harus terbiasa dengan kenyataan bahwa hampir sepanjang waktu cuaca dingin.”

Otoritas lokal telah memberikan nada yang sangat berbeda pada popularitas kota yang semakin meningkat.

“Saya pikir itu menakutkan” ketika nama Duluth mulai beredar, kata Walikota Emily Larson pada konferensi baru-baru ini. “Aku masih melakukan.”

“Rasanya seperti kita masih memakai masker oksigen. Kita belum siap untuk membantu penumpang di sebelah kita, namun, iklim memanggil kita untuk melakukan itu. Dan itu sangat banyak.”

Selain itu, kata Larson, akan terasa “predator” untuk menjalankan “strategi pemasaran” berdasarkan guncangan iklim di California atau di tempat lain dengan mengatakan “Maafkan saya ... tetapi Anda bisa datang ke sini karena di tepi danau lebih sejuk.”

Keenan berpendapat bahwa ini adalah cara pandang yang salah.

“Orang-orang akan datang dengan satu atau lain cara, tidak peduli apa yang Anda lakukan,” katanya.

“Tantangan yang dihadapi Duluth cukup sederhana,” kata Keenan.

Duluth adalah tempat bagi “optimis iklim”, orang-orang yang “percaya bahwa kita dapat melakukan ini, bahwa kita dapat mendekarbonisasi dunia".

Namun bahkan dia memiliki kekhawatirannya.

“Ini adalah bagian negara yang indah. Dan memiliki domain ekologis yang sangat sensitif,” kata Keenan.

Duluth yang sedang booming, “jika tidak dilakukan dengan baik, itu bisa memperburuk keadaan.”