Magnitudo gempa adalah mengukur energi yang dikeluarkan oleh pecahnya lipatan yang menyebabkan gempa.

Besarnya dihitung dari amplitudo dan durasi tanah yang dicatat oleh instrumen seismologi.

Magnitudo adalah besaran logaritmik kenaikan 1 derajat pada skala magnitudo sesuai dengan pelepasan energi 30 kali lebih besar.

Skala Richter adalah salah satu dari banyak satuan magnitudo tetapi seismolog lebih suka menggunakan skala magnitudo momen.

Ada hubungan dengan besarnya gempa, ukuran lipatan dan pergeseran antara 2 blok yang dipisahkan oleh lipatan, intensitas seismik dengan kontras mengukur kerusakan permukaan, mencirikan tingkat keparahan goncangan tanah di lokasi tertentu dengan mempertimbangkan efek goncangan pada manusia dan struktur buatan manusia.

Kedalaman gempa serta jenis batuan yang dilintasi gelombang seismik berpengaruh terhadap intensitas dengan intensitas gempa yang sama dapat bervariasi dari satu tempat ke tempat lain.

2 gempa dengan besaran yang sama dapat memiliki intensitas maksimum yang berbeda dan sebaliknya.

Intensitas bergantung pada jarak dari fokus seismik dan menurun jauh darinya, skalanya berkisar dari 1 di daerah di mana goncangan tidak terlihat hingga 12 di mana struktur tanah hancur.