Gua Qaleh Kurd di Qazvin: Menelusuri Jejak Kehidupan Manusia Purba Iran

Pars Today - Jauh sebelum manusia modern ada, jenis manusia lain telah hidup di sebuah gua di barat Qazvin, yang terletak di barat laut Iran dan 130 kilometer di sebelah barat Tehran. Alat-alat dan gigi-gigi yang mereka tinggalkan kini menulis ulang kisah manusia Iran.

Di perbukitan barat daya Qazvin, sebuah gunung menyembunyikan lorong menuju kedalaman waktu; Gua Qaleh Kurd. Lewati pintu masuknya yang lebar dan Anda akan menemukan diri Anda di dalam gua yang lantainya menyimpan ribuan tahun sejarah yang terkubur.

Lebih dalam, gua ini turun ke sumur vertikal yang mencapai aula batu seukuran lapangan sepak bola. Dan menurut para arkeolog yang telah menggali di sana selama bertahun-tahun, gua kuno ini menyimpan bukti kehidupan manusia paling awal yang pernah ditemukan di Iran.

Qaleh Kurd berjarak sekitar 20 kilometer dari menara kembar Kharraqan, di sebuah desa kecil bernama Hesar di Distrik Avaj. Gua ini berada lebih dari 2.000 meter di atas permukaan laut dan terletak di antara pegunungan Alborz dan dataran tinggi Iran.

Gua itu sendiri jauh lebih tua daripada apa pun yang ditemukan di dalamnya. Para geolog memperkirakan batunya mundur puluhan juta tahun, ke era yang jauh sebelum keberadaan manusia. Namun apa yang jauh lebih baru—selama beberapa ratus ribu tahun terakhir—telah membuat Qaleh Kurd terkenal.

Gua ini memiliki dua bagian yang sangat berbeda. Di dekat pintu masuk, tampaknya manusia purba berkemah dan bekerja serta meninggalkan lapisan tanah yang sedang digali oleh para arkeolog musim demi musim.

Lebih dalam, lantai gua terbuka ke sumur vertikal setinggi 12 meter yang jatuh ke aula tersembunyi berukuran sekitar 50 kali 20 meter, dengan langit-langit yang berada 20 meter lebih tinggi. Kelelawar hidup di bawahnya dalam udara lembab dan sejuk yang berfluktuasi antara 15 hingga 20 derajat Celsius. Tidak seorang pun boleh turun ke sumur ini tanpa pelatihan dan peralatan gua yang memadai.

Para peneliti mengatakan bahwa sumur internal ini mungkin alasan mengapa gua tersebut tetap terjaga dengan baik. Sumur ini selama berabad-abad menghalangi akses para penjarah dan penyelundup barang antik ke ruang terdalam.

Tetapi sebagian besar dari apa yang sebenarnya ditemukan oleh para arkeolog—alat-alat batu, tulang-tulang hewan, dan gigi-gigi manusia yang membuat Qaleh Kurd terkenal—bukan berasal dari aula tersembunyi itu, melainkan dari area pintu masuk itu sendiri, di mana penggalian masih berlanjut.

Gigi-gigi dari sekitar 180.000 tahun lalu

Hubungan gua dengan manusia purba pertama kali menarik perhatian luas ketika tim gabungan Iran-Prancis, yang dipimpin oleh Hamed Vahdati-Nasab dari Universitas Tarbiat Modares dan Gilles Berillon dari Pusat Penelitian Ilmiah Nasional Prancis di Paris, mempublikasikan temuan mereka di jurnal-jurnal arkeologi terkemuka.

Temuan yang paling menakjubkan: dua gigi Neanderthal, dengan penanggalan sekitar 175.000 dan 180.000 tahun lalu. Ini adalah penemuan pertama dari jenisnya di Iran dan penanggalannya dikonfirmasi oleh laboratorium universitas di Prancis. Selain gigi-gigi tersebut, tim juga menemukan banyak alat batu dan tulang hewan.

Penanggalan sisa-sisa Qaleh Kurd bergantung pada teknik yang mengukur radiasi alami yang terperangkap dalam material yang terkubur—metode yang oleh para ilmuwan disebut resonansi spin elektron dan penanggalan uranium-torium. Secara sederhana, uji-uji ini memperkirakan berapa lama suatu sampel terperangkap di bawah tanah berdasarkan akumulasi radiasi secara perlahan seiring waktu di dalam sampel

.

Hasilnya sangat menakjubkan. Endapan budaya—lapisan tanah tempat alat-alat dan sisa-sisa purba ditemukan—telah ditanggalkan hingga lebih dari 452.000 tahun. Ini menjadikan Qaleh Kurd sebagai situs keberadaan manusia tertua yang diketahui di dataran tinggi Iran dan salah satu yang tertua di wilayah Asia Barat yang lebih luas.

Vahdati-Nasab dalam wawancaranya dengan situs Asr Iran pada Juni 2025 mengatakan: "Kita berbicara tentang jenis manusia yang, berdasarkan penanggalan terbaru di Gua Qaleh Kurd, kembali ke sekitar 455.000 tahun lalu." Ia menambahkan: "Usia ini tidak pasti. Dalam skenario paling konservatif, kami memperkirakan temuan ini bisa mencapai 650.000 hingga 700.000 tahun."

Ia menjelaskan siapa yang mungkin hidup di sana sebelum Neanderthal. Ia mengatakan: "Manusia modern hanya muncul di bumi 50.000 hingga 60.000 tahun lalu." "Sebelum kita, ada jenis manusia lain. Di Iran, Neanderthal menduduki tanah ini antara sekitar 40.000 hingga 400.000 tahun lalu. Mundur lebih jauh, dan jenis manusia lain hidup di dataran tinggi Iran—yang tidak lagi kita sebut Neanderthal. Kita menyebut mereka Homo heidelbergensis, atau mungkin Homo erectus."

Belum ada tulang dari manusia sebelumnya yang muncul di Qaleh Kurd. Tetapi tim telah menemukan petunjuk tidak langsung: alat-alat batu dan tulang-tulang hewan yang pecah, bukti perburuan, di lapisan-lapisan yang bertanggal sebelum era Neanderthal.

Pekerjaan di pintu masuk Qaleh Kurd menuntut kesabaran. Beberapa tanah di dekat permukaan telah terganggu oleh penggalian ilegal di tahun-tahun sebelumnya, jauh sebelum tim ilmiah tiba, yang menjadikan pemetaan situs sebagai tantangan awal.

Vahdati-Nasab mengatakan: "Kami memiliki dua pilihan: membuka lubang baru, atau bekerja dengan hati-hati melalui tanah yang sudah terganggu sebelumnya." "Kami mengayaknya dengan tangan. Sebagian besar konteks hilang, tetapi puluhan ribu pecahan tulang dan alat batu masih keluar dari tanah itu."

Musim penggalian pertama, pada tahun 2018, sebagian besar dihabiskan untuk menyelamatkan material dengan cara ini. Musim kedua pada tahun 2019 menyusul, ketika tim menemukan gigi susu seorang anak Neanderthal yang bertanggal sekitar 155.000 tahun lalu. Gigi ini kini dipamerkan di Museum Qazvin.

Kemudian pandemi COVID-19 memaksakan jeda tiga tahun yang digunakan para peneliti untuk melakukan studi penanggalan yang cermat terhadap apa yang telah mereka kumpulkan sebelumnya. Penggalian dilanjutkan dengan musim ketiga pada tahun 2021, diikuti musim keempat pada tahun 2022 dan musim kelima pada musim panas 2023.

Bahkan setelah tiga musim penggalian yang cermat di pintu masuk, tim masih belum mencapai dasar tanah yang terganggu. Vahdati-Nasab mengatakan: "Kami sekarang telah turun tujuh meter dan masih belum mencapai dasar." "Tujuh meter ini mewakili volume informasi yang sangat besar yang tidak akan pernah dapat dipulihkan sepenuhnya."

Meskipun ada kerusakan, lapisan-lapisan yang digali secara ilmiah telah menghasilkan sisa-sisa hyena gua yang telah punah—dua hingga tiga kali lebih besar dari hyena yang hidup saat ini—bersama dengan beruang gua yang telah punah, badak berbulu dua cula, dan beberapa spesies kuda prasejarah.

Siapa yang hidup di sini sebelum Neanderthal?

Semakin dalam tim menggali, semakin kuno—dan semakin aneh—gambaran itu menjadi. Sebuah gigi manusia yang baru ditemukan, dengan penanggalan sekitar 180.000 tahun, diresmikan tahun lalu dalam sebuah pameran di Museum Nasional. Lapisan-lapisan dari musim ketiga dan keempat, beberapa meter di bawah penanda 455.000 tahun, masih menunggu hasil laboratorium.

Vahdati-Nasab dengan menggambarkan pepatah lama di antara rekan-rekannya mengatakan: "Menemukan fosil manusia yang telah punah seperti memenangkan lotre."

Sisa-sisa manusia yang terawetkan yang bertahan ratusan ribu tahun di bawah tanah sangat jarang—itulah sebabnya tim sangat bergantung pada bukti tidak langsung, seperti alat-alat dan tulang-tulang hewan yang disembelih, untuk merekonstruksi siapa dan kapan yang hidup di gua tersebut.

Ia percaya Qaleh Kurd mungkin pada akhirnya terbukti lebih kuno daripada situs Neanderthal mana pun yang terkonfirmasi di kawasan ini, termasuk Gua Shanidar di Kurdistan Irak, yang kadang-kadang disebut "surga Neanderthal" karena sebelas rangkaian sisa-sisanya.

Ia juga merujuk pada Dmanisi di Georgia, di mana tengkorak-tengkorak berusia 1,77 juta tahun ditemukan, sebagai petunjuk bahwa nenek moyang manusia purba mungkin melewati Iran dalam perjalanan mereka melintasi Asia—sesuatu yang pada akhirnya dapat dikonfirmasi oleh Qaleh Kurd.

Situs yang masih penuh misteri

Rekonstruksi kehidupan sehari-hari di Qaleh Kurd telah menghasilkan beberapa teori yang hidup. Lembah di seberang gua memiliki sungai dan para peneliti menduga Neanderthal mungkin menggiring kawanan kuda liar ke dalamnya dan menyergap dari dua sisi—perburuan terkoordinasi untuk hewan yang terlalu cepat untuk ditangkap dengan cara lain.

Bukti kerangka dari situs Neanderthal di tempat lain menunjukkan patah tulang lama pada lengan, tulang selangka, dan tulang rusuk yang telah sembuh seiring waktu, menunjukkan bahwa baik pria maupun wanita berpartisipasi dalam perburuan berbahaya dan memiliki toleransi rasa sakit yang tinggi.

Vahdati-Nasab memperkirakan situs ini akan memerlukan setidaknya satu dekade lagi penggalian berkelanjutan, sementara musim ketujuh dimulai pada pertengahan Agustus tahun ini.

Untuk saat ini, setiap musim baru menambahkan lapisan lain—terkadang secara harfiah—pada kisah yang terus mendorong catatan kehidupan manusia di Iran semakin jauh ke masa lalu. (MF)