Menantang panas terik Saudi, penduduk Mekah Amer Abdullah membagikan teh dan roti gratis kepada para jamaah yang melakukan ibadah haji tahunan, untuk menghormati tradisi lama di kota paling suci Islam itu.

Bergabung dengan kelima putranya, pria Saudi berusia 45 tahun yang menghabiskan malamnya menyajikan minuman hangat untuk jemaah Muslim yang lelah, mengatakan keramahan haji mengalir dalam darahnya.

"Bagi masyarakat Mekah, tidak ada kehormatan yang lebih tinggi daripada melayani jemaah," kata Abdullah menjelang dimulainya manasik haji pada Minggu.

"Ayah saya melakukannya seperti yang dilakukan nenek moyangnya sebelum dia dan sekarang saya mencoba mewariskannya kepada anak laki-laki saya," tambahnya, mutiara keringat terbentuk di wajahnya.

Sebelum hotel-hotel dan gedung-gedung tinggi bermunculan di Mekah, penduduk setempat biasa menjamu peziarah di rumah mereka.

Sekarang, sementara kota suci dipenuhi dengan akomodasi mewah dan pusat perbelanjaan ber-AC, ini tidak menggantikan budaya keramahtamahan yang sudah mendarah daging.

Setiap hari sekitar tengah hari, Abdullah dan anak-anaknya mulai mengisi termos dengan teh dan susu panas.

Mereka mengemas ratusan roti ke dalam kantong plastik yang tertutup rapat sebelum keluar malam.

Mereka bertempat di dekat Masjidil Haram, yang dipenuhi jemaah, beberapa di antaranya bertahan hidup hanya dengan sedekah selama empat hari haji.

“Ini adalah kehormatan yang diturunkan dari generasi ke generasi di sini,” kata Abdullah sambil menuangkan teh ke dalam cangkir kertas.

Keramahtamahan, yang sudah berakar kuat dalam budaya Saudi, mendapatkan lebih banyak mata uang selama haji - salah satu dari lima rukun Islam yang harus dilakukan oleh semua Muslim setidaknya sekali dalam hidup mereka.

Lebih dari dua juta peziarah dari lebih dari 160 negara diharapkan tahun ini.

Menurut tradisi Muslim, mereka adalah "tamu Allah", artinya mereka harus disediakan akomodasi, makanan dan minuman meskipun mereka tidak mampu membelinya.

Di seberang Mekah, para pemuda membagikan makanan gratis yang terdiri dari nasi, ayam atau daging kepada jemaah yang mengantre panjang.

Faisal al-Husseini, seorang pengusaha Pakistan yang tinggal di Mekah, telah membagikan makanan hangat setiap hari selama berminggu-minggu.

“Merupakan kehormatan besar untuk melayani tamu Allah,” katanya sambil menyerahkan makanan dalam kantong plastik biru kepada seorang peziarah.

Bagi pengunjung Mesir berusia 47 tahun, Mahmoud Talaat, pemberian itu adalah satu-satunya sumber rezekinya.

"Saya bergantung pada makanan ini karena saya tidak mampu membelinya," katanya.

Waktu haji musim panas tahun ini, yang mengikuti kalender Islam, akan menguji ketahanan jamaah selama sebagian besar ritual di luar ruangan.

Karena suhu melebihi 42 derajat celsius (107 derajat Fahrenheit), para pemuda membagikan botol air beku untuk membantu para peziarah bertahan dari panas.

“Kami membeli air dan mendinginkannya dengan baik, lalu kami mulai membagikannya satu atau dua kali sehari setelah salat,” kata warga Mekah Hamza Taher, 25.

Berdiri di dekat sebuah truk berisi botol air, saudaranya Anas, 22, mengatakan mereka bukan satu-satunya yang membantu.

“Semua orang Mekah berlomba-lomba membantu,” katanya.

Tradisi menjamu jemaah haji di rumah-rumah Mekah telah mati dalam beberapa tahun terakhir, dengan otoritas Saudi memulai proyek perluasan infrastruktur yang meningkatkan pilihan akomodasi.

Namun banyak warga kota yang masih mengingat kebiasaan berusia berabad-abad itu.

“Ketika saya tumbuh dewasa, kami biasa menjamu peziarah di rumah kami,” kata seorang warga Mekah yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena masalah privasi.

"Itu adalah tradisi yang indah".

Dan sementara beberapa praktik mati, yang lebih muda ikut berperan, termasuk inisiatif yang dipimpin oleh kementerian pendidikan yang telah mengirim ratusan anak sekolah Mekah untuk membantu haji.

Tugas mereka termasuk membantu peziarah yang menggunakan kursi roda dan membimbing penutur non-Arab ke tempat-tempat suci.

"Saya sedang menyelesaikan apa yang nenek moyang saya mulai ratusan tahun yang lalu," kata Sultan al-Ghamdi, mahasiswa berusia 17 tahun.