Warga Tunisia yang berharap dapat membeli domba untuk disembelih demi festival Idul Adha Islam minggu depan tetapi menghadapi harga yang jauh lebih tinggi karena kekeringan, dan menambah kecemasan publik pada krisis ekonomi yang tampaknya akan memburuk.

Kawanan kecil domba adalah pemandangan umum di kota-kota Tunisia menjelang festival tahunan, makan di pinggir jalan raya dan di tanah kosong saat para peternak membawa hewan mereka dari pedesaan untuk dijual.

Namun omelan yang bergema di lingkungan kota saat keluarga menggemukkan hewan di atap rumah atau di taman mungkin lebih jarang terdengar tahun ini karena harga telah naik sekitar seperempat pada saat banyak orang Tunisia sudah berjuang.

"Situasi ekonomi sangat buruk. Semuanya naik dua kali lipat dan gaji saya tidak bisa bertahan selama sebulan," kata Ridha Bouzid, yang membelikan keluarganya seekor domba untuk Idul Adha yang begitu penting sehingga dia mempertimbangkan untuk mengambil pinjaman untuk membeli satu lagi.

Namun, saat dia membandingkan permintaan harga seekor domba 900 dinar ($290) dengan 750 dinar yang dia bayarkan untuk hewan berukuran sama tahun lalu, dia khawatir tentang dampaknya terhadap keuangannya.

"Gaji saya hanya 950 dinar sebulan. Apa yang tersisa darinya?" dia berkata.

Di dekatnya di pasar Borj El Amri, Khaled Frekhi sedang memeriksa domba dengan putrinya yang masih kecil yang diangkat di bahunya dan telah memutuskan untuk melupakan biaya tahun ini. "Kami tidak mampu membayar harga ini," katanya.

Perekonomian Tunisia berada dalam kondisi buruk bahkan sebelum pandemi COVID menyebabkan kerusakan lebih lanjut pada tahun 2020 dan dengan keuangan negara yang berada di ambang kehancuran, pemerintah tidak dapat membantu melawan inflasi global.

Bagi petani, gagal panen karena gagal hujan membuat masalah ekonomi semakin parah. Tidak dapat mengatasi biaya yang lebih tinggi, banyak peternak sapi perah menjual sapinya tahun lalu, menyebabkan kekurangan susu selama berbulan-bulan.

Di Borj El Amri, petani Nabil Rhimi, 38, mengatakan kekeringan telah sepenuhnya menghancurkan tanaman gandum dan jelainya dan membuatnya perlu membeli pakan ternak untuk dombanya - tetapi hampir tidak mampu membayar kenaikan harga pakan ternak.

Dia telah memutuskan untuk menjual 200 dari 350 dombanya karena dia tidak mampu memberi makan mereka. "Jika situasinya memburuk, saya akan menjual semuanya," katanya.

Rhemi tidak sendirian. Pejabat Serikat Petani Khaled Ayari mengatakan Tunisia telah menghasilkan 1,2 juta domba untuk Idul Fitri tahun 2022 tetapi hanya sekitar 850.000 tahun ini. Serikat telah menolak impor domba untuk melindungi petani, katanya.

Haithem Jouini, seorang petani muda yang mewarisi ternaknya ketika ayahnya meninggal, mengatakan bahwa dia selalu berpikir untuk bermigrasi. "Saya tidak bisa hidup seperti ini... hati saya hancur. Mengapa pemerintah tidak bisa membantu kami? Orang-orang menderita."