Penerbangan Wisata Ruang Angkasa Pertama Virgin Galactic

Penerbangan wisata luar angkasa sipil pertama yang telah lama ditunggu-tunggu dari Virgin Galactic lepas landas pada hari Kamis (10/08/2023), dengan membawa seorang mantan Olympian berusia 80 tahun dan seorang ibu dan anak perempuan yang memenangkan tiket mereka dalam undian.

Jon Goodwin (80), Keisha Schahaff (46) dan putrinya Anastatia Mayers (18) menghabiskan beberapa menit di luar angkasa, di mana mereka dapat mengagumi kelengkungan Bumi dan melayang sebentar dalam keadaan tanpa bobot.

Penerbangan itu akan menjadi puncak dari janji hampir dua dekade oleh miliarder Inggris Richard Branson, pendiri Virgin Galactic, untuk membawa turis ke luar angkasa, memberi mereka kesempatan untuk mengalami keadaan tanpa bobot dan melihat bumi.

Misi yang diberi nama Galactic 02 ini merupakan penerbangan komersial kedua perusahaan tersebut.

Yang pertama pada akhir Juni membawa sekelompok perwira senior Angkatan Udara Italia yang telah melakukan beberapa eksperimen di atas pesawat, bukannya warga sipil yang melakukan perjalanan itu semata-mata untuk kesenangan.

Schahaff, seorang pelatih kesehatan dari Antigua dan Barbuda, memenangkan kontes tiket yang mengumpulkan $1,7 juta untuk Space for Humanity nirlaba, yang bertujuan untuk memperluas akses ruang angkasa.

Mayers adalah seorang mahasiswa di University of Aberdeen di Skotlandia, mempelajari filsafat dan fisika.

"Saya selalu tertarik pada luar angkasa sebagai gadis kecil," kata Schahaff kepada AFP dalam sebuah wawancara pada tahun 2021. "Ini adalah kesempatan besar bagi saya untuk merasa hidup dan melakukan petualangan terbesar yang pernah ada."

Goodwin adalah seorang petualang yang berkompetisi di Olimpiade 1972 sebagai pedayung kano untuk Inggris.

Dia didiagnosis menderita Parkinson pada tahun 2014 dan akan menjadi orang kedua dengan kondisi tersebut yang melakukan perjalanan ke luar angkasa.

Penerbangan luar angkasa Virgin Galactic melibatkan pesawat pengangkut badan pesawat raksasa yang lepas landas dari landasan pacu, mencapai ketinggian, lalu melepaskan pesawat ruang angkasa bertenaga roket yang terbang ke luar angkasa.

Penumpang mengalami beberapa menit tanpa bobot di sekitar 53 mil (85 kilometer) di atas permukaan laut, sebelum pesawat ruang angkasa meluncur kembali ke Bumi.

Didirikan pada tahun 2004, Virgin Galactic telah menjual sekitar 800 tiket untuk kursi pada penerbangan komersial masa depan -- 600 antara tahun 2005 dan 2014 seharga $200.000 hingga $250.000, dan 200 sejak saat itu masing-masing seharga $450.000.

Virgin Galactic bersaing di sektor pariwisata luar angkasa "suborbital" dengan perusahaan miliarder Jeff Bezos, Blue Origin, yang telah mengirim 31 orang ke luar angkasa menggunakan roket lepas landas vertikal.

Namun sejak kecelakaan pada September 2022 saat penerbangan tak berawak, roket Blue Origin telah di-grounded. Perusahaan berjanji pada bulan Maret untuk segera melanjutkan penerbangan luar angkasa.