Apakah Palestina Merupakan Tanah Kosong Sebelum Pendudukan?

Narasi sejarah selalu memainkan peran yang menentukan dalam membentuk opini publik dan melegitimasi tindakan politik.

Salah satu narasi yang paling menantang adalah citra yang disajikan oleh rezim Israel dan para pendukungnya tentang tanah Palestina sebelum rezim tersebut berdiri.

Dalam citra yang menyimpang ini, Palestina disajikan sebagai tanah kosong, tak berpenghuni, dan tak terpakai; tanpa sejarah, budaya, atau orang sebelum kedatangan Zionis. Namun, apakah ini benar-benar terjadi?

Mitos “tanah kosong” merupakan salah satu pilar propaganda Zionis untuk membenarkan pendudukan Palestina Kementerian Luar Negeri Rezim Zionis mengklaim bahwa Palestina adalah gurun kosong dan tandus pada tahun 1800 sepenuhnya salah dan tidak berdasar.

Penelitian menunjukkan bahwa Palestina adalah masyarakat Mediterania yang dinamis, aktif, dan subur saat itu. Lahan pertanian, jaringan pelabuhan komersial, jalur darat antara kota-kota pedalaman dan bersejarah seperti Quds dan Betlehem merupakan tanda-tanda perkembangan dan dinamika sosial dan ekonomi wilayah ini.

Faktanya, mitos “tanah kosong” jelas bertentangan dengan bukti sejarah, arkeologi, budaya, dan demografi. Pemeriksaan yang cermat terhadap sejarah Palestina sebelum berdirinya Israel menunjukkan bahwa tanah ini bukanlah gurun yang terlantar, tetapi masyarakat yang hidup dan berpenduduk dengan identitas sejarah dan politik yang berbeda; sebuah fakta yang sengaja diabaikan oleh narasi resmi Israel.

Narasi populer yang dipromosikan oleh Israel dan para pendukungnya adalah bahwa Palestina adalah tanah tandus, sepi, dan tidak berpenghuni sebelum kedatangan Zionisme; Mitos ini, yang masih diajarkan dan diulang-ulang dalam buku teks dan media resmi Israel hingga saat ini, telah diajukan sebagai dasar ideologis untuk membenarkan pendudukan tanah tersebut dan pendirian Israel. Namun, data historis, bukti arkeologi, dan dokumen lokal dan internasional menunjukkan kebalikan dari gambaran palsu ini.

Nama Palestina masuk ke dalam sumber-sumber sejarah pada masa Kekaisaran Romawi kuno. Nama tersebut kemudian digunakan untuk wilayah tersebut selama Kekaisaran Bizantium. Penduduk asli Palestina merupakan bagian dari masyarakat kekaisaran yang lebih besar selama periode ini.

Dengan munculnya Islam pada abad ke-7, Palestina menjadi tanah yang penting bagi umat Islam; di sanalah kiblat pertama dan tempat tersuci ketiga bagi umat Islam, Masjid Al-Aqsa, berada. Setelah itu, Palestina tetap menjadi bagian dari dunia Arab dan Islam selama berabad-abad. Bahkan selama periode seperti Perang Salib, ketika kendali atas wilayah tersebut jatuh ke tangan umat Kristen untuk sementara waktu, wilayah tersebut tetap menjadi fokus kekaisaran agama dan politik.

Dari abad ke-16 hingga akhir Perang Dunia I, Palestina berada di bawah kekuasaan Kekaisaran Ottoman, suatu periode yang memainkan peran penting dalam membentuk masyarakat Palestina kontemporer. Ketika Ottoman tiba, mereka menjumpai masyarakat yang sebagian besar pedesaan, Muslim, dan berbahasa Arab.

Hanya sekitar 5% dari populasi pada saat itu adalah orang Yahudi, dan ada juga sebagian kecil orang Kristen. Bertentangan dengan propaganda resmi Israel, kaum Yahudi saat itu tidak hanya merupakan minoritas, tetapi banyak dari mereka sendiri yang menentang gagasan imigrasi Zionis.

Secara budaya, orang-orang Palestina memiliki identitas yang berbeda: mereka memiliki dialek Arab mereka sendiri, tradisi dan adat istiadat setempat mereka dilestarikan, dan mereka diidentifikasi pada peta dunia dan dokumen resmi sebagai penduduk tanah yang disebut "Palestina."

Sebelum kedatangan resmi gerakan Zionis, rasa memiliki, nasionalisme, dan pencarian kemerdekaan sudah tumbuh di kalangan elit Palestina. Nasionalisme Arab, yang berkembang di bagian lain Timur Tengah pada saat yang sama, juga memengaruhi Palestina.

Ide-ide ini, yang sebagian disebarkan oleh misionaris Amerika yang datang ke wilayah tersebut untuk mempromosikan agama Kristen, segera diperkuat oleh para intelektual Arab sebagai gerakan intelektual yang independen.

Kelompok nasionalis Muslim dan Kristen dengan cepat terbentuk di Palestina, menuntut otonomi dan kemudian kemerdekaan dari Ottoman. Bahkan beberapa orang Yahudi setempat berpartisipasi dalam gerakan-gerakan ini. Menjelang runtuhnya Kekaisaran Ottoman, Palestina berada di jalur untuk mendefinisikan dirinya sebagai negara modern. Surat kabar seperti Palestine pada awal abad ke-20 mencerminkan identitas baru ini.

Namun, dengan berakhirnya Perang Dunia I, dimulainya Mandat Inggris atas Palestina, dan imigrasi paksa orang-orang Yahudi dari Eropa dan tempat lain, keseimbangan historis tanah tersebut mengalami transformasi yang mendalam. Inggris tidak pernah menjelaskan dalam perjanjian politiknya siapa yang memiliki Palestina: penduduk asli Arab atau imigran Yahudi? Ketidakjelasan ini membuka jalan bagi pendudukan bertahap tanah Palestina oleh kaum Zionis. Struktur perbatasan yang baru juga membantu kaum Zionis untuk menggambarkan "Tanah Israel" sebagai tanah air yang sah bagi orang-orang Yahudi.

Meskipun mitos "Palestina adalah tanah kosong" merupakan salah satu pilar utama legitimasi Israel, dokumen sejarah, bukti budaya, dan realitas demografi semuanya menunjukkan bahwa Palestina tidak pernah kosong. Palestina merupakan bagian yang hidup dari dunia Arab, di jalur menuju pembaruan dan kemerdekaan nasional.

Ilan Pape, penulis buku "Ten Myths About Israel"menunjukkan dalam sebuah studi yang terdokumentasi dan tidak memihak bahwa Zionisme telah berupaya mengabaikan identitas Palestina dan rakyatnya dengan menciptakan narasi yang salah.

Faktanya, Palestina sebelum Zionisme bukan saja tidak kosong, melainkan merupakan tanah yang hidup, hijau, berpenduduk, dan memiliki identitas historis, yang proses alamiah kemerdekaan dan perkembangannya terganggu oleh proyek Zionis, dan ini berubah menjadi bencana sejarah bagi orang-orang yang telah tinggal di tanah itu selama berabad-abad.(PH)