Mohammed Hamid Nour baru berusia 23 tahun, tapi ia sudah bernostalgia dengan kondisi rawa-rawa Mesopotamia di Irak sebelum kekeringan mengeringkannya, sehingga memusnahkan kawanan kerbau miliknya.

Bahkan di pusatnya di Chibayish, hanya beberapa hamparan saluran air kuno, rumah bagi budaya Arab Rawa yang berusia ribuan tahun, yang bertahan, dihubungkan oleh saluran yang meliuk-liuk di antara alang-alang.

Mundur lebih jauh dan air memberi jalan ke lanskap kering berupa tanah gundul dan retak.

Mohammed telah kehilangan tiga perempat ternaknya akibat kekeringan yang kini melanda rawa-rawa selama empat tahun berturut-turut. Ini adalah yang terburuk dalam 40 tahun terakhir, kata PBB pekan ini, seraya menggambarkan situasi tersebut “mengkhawatirkan”, dengan “70 persen rawa-rawa tidak memiliki air”.

"Aku mohon padamu, Allah, kasihanilah!" Mohammed memohon, dengan keffiyah di kepalanya saat dia merenungkan bencana di bawah langit biru tak berawan yang tak kenal ampun.

Kerbau di rawa menghasilkan susu untuk membuat krim "geymar" kental yang disukai orang Irak dengan madu untuk sarapan.

Saat rawa mengering, air menjadi asin hingga membunuh kerbau. Banyak ternak Muhammad yang mati seperti ini, yang lainnya terpaksa ia jual sebelum mereka pun binasa.

“Jika kekeringan terus berlanjut dan pemerintah tidak membantu kami, orang lain juga akan mati,” kata penggembala muda yang tidak memiliki penghasilan lain.

Baik rawa-rawa Mesopotamia, maupun budaya suku Arab Rawa, atau Ma'adan, seperti Muhammad yang tinggal di dalamnya, memiliki status warisan dunia UNESCO. Suku Ma'adan telah berburu dan memancing di sana selama 5.000 tahun, membangun rumah dari anyaman alang-alang di pulau alang-alang terapung di mana sungai Tigris dan Efrat bertemu sebelum mengalir ke Teluk.

Bahkan masjid-masjid mereka yang rumit dan indah pun terbuat dari alang-alang.

Namun lahan rawa telah menyusut dari 20.000 kilometer persegi (7.700 mil persegi) pada awal tahun 1990an menjadi 4.000 (1.500 mil persegi) menurut perkiraan terbaru, yang disebabkan oleh bendungan di sungai-sungai besar di hulu di Turki dan Suriah dan melonjaknya suhu akibat perubahan iklim. Hanya tinggal beberapa ribu dari seperempat juta Ma'adan yang tinggal di rawa-rawa pada awal tahun 1990an.

Para ahli mengatakan pengelolaan perairan Irak tidak membantu.

Irak adalah salah satu dari lima negara yang paling terkena dampak perubahan iklim, menurut PBB. Curah hujan semakin jarang, dan dalam 25 tahun ke depan Bank Dunia mengatakan suhu akan naik rata-rata 2,5 derajat.

Ketinggian air di rawa-rawa tengah dan sungai Eufrat yang mengalirinya “turun setengah sentimeter setiap hari”, kata insinyur Jassim al-Assadi, dari Nature Irak, kelompok konservasi terkemuka di negara itu.

Hal ini akan menjadi lebih buruk “dalam dua bulan ke depan karena suhu meningkat dan semakin banyak air yang menguap,” tambahnya.

Untuk menimba air bagi kerbau-kerbaunya yang tersisa, Mohammed Hamid Nour harus membawa kanonya ke perairan yang lebih dalam, yang kadar garamnya lebih rendah.