Warga Palestina mulai berbondong-bondong keluar dari Rafah menjelang serangan Israel yang diantisipasi di kota selatan yang menampung sekitar 1,5 juta pengungsi Gaza.

Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengatakan operasi militer di Rafah sangat penting untuk menghancurkan para pejuang Hamas dari Gaza, meskipun belum ada tanda-tanda serangan darat akan segera dilakukan.

Selama empat bulan perang, perintah evakuasi Israel telah mendorong warga sipil menuju Rafah, kota paling selatan di perbatasan dengan Mesir, ketika militer Israel membombardir wilayah tersebut dan pasukan darat bergerak melewatinya.

Martin Griffiths, Wakil Sekjen PBB Urusan Kemanusiaan dan Koordinator Bantuan Darurat, pada hari Selasa memperingatkan bahwa “operasi militer di Rafah dapat menyebabkan pembantaian di Gaza”. Mereka juga dapat meninggalkan operasi kemanusiaan yang sudah rapuh di ambang kematian.

“Komunitas internasional telah memperingatkan konsekuensi berbahaya dari setiap invasi darat di Rafah. Rezim Israel tidak bisa terus mengabaikan seruan ini.”

Rafah adalah basis operasi kemanusiaan PBB untuk mendukung warga sipil di Gaza. Banyak pengungsi yang mengungsi ke kota, yang merupakan rumah bagi lebih dari separuh populasi wilayah tersebut, terpaksa pindah bersama keluarga mereka beberapa kali untuk mencari keselamatan.

Rezim Zionis dalam beberapa hari terakhir meningkatkan serangan udara terhadap sasaran di Rafah. Setidaknya 67 warga Palestina tewas ketika Israel melakukan serangan udara terhadap bangunan di sekitarnya.

Setelah operasi Israel, banyak keluarga pengungsi yang tinggal di tempat penampungan sementara mulai membongkar tenda mereka dan mengumpulkan barang-barang untuk meninggalkan kota.